读书阁

第74章 有苦难言（第2页）

楚辉义在原地匍匐了良久，才艰难开口，“早在六月，峪县第一次发生洪灾时，我便将札子报送到了孟州府，一直没有收到回音。这三个月中，峪县又发生了数次洪灾，才变成眼下残破之状。”

他隐忍着颤抖的声调，“地里的粮食被洪水尽毁，就连粮仓也被污染。本就所剩无几的存粮，早在上个月就已消耗殆尽。能搬走的富户早就搬走了，剩下的全是走投无路的可怜人。”

“我只能诓骗乡亲们，粮食每十日才能发放一次，朝廷正在想办法救我们。可就在昨日，不知是谁走漏了风声，让乡亲们知晓了粮仓已空的事实。他们愤怒之下，打算将我绳之以法。”

金石吝连连摇头不止，“糊涂！身为朝廷命官，怎能诓骗百姓？”

楚辉义嘶声道：“我若不骗他们，他们如何能活下去？尚书大人难道忘了，二十年前的大昭天灾，各地如炼狱般人吃人的惨象了吗？”

金石吝无言以对，“这，这……”

楚辉义一个堂堂七尺男儿，说完后，居然伏在地上哀哭不止，久久无法起身。

众人想起那段口口相传的悲惨历史，不免都陷入沉默。

郑姝瑜思索片刻，开口打破沉寂，“据我所知，峪县的作物是一年两熟制。即便夏收的粮食被洪灾尽毁，可十月秋收的粮食，缴纳了赋税之后，应该还有富余才对。怎么会在洪灾刚发生的六月，就所剩无几了呢？”

楚辉义抹了抹眼泪，“峪县地形以山区为主，种粮本就不易。每年，峪县要向朝廷上交八千石粮食，赋税缴纳完，也就所剩无几了。”

元睿的目光陡然锋利了起来，“八千石？”

楚辉义重重点头，“正是。下官曾向府尹恳求降低赋税，可府尹不允。下官也能理解，因峪县少缴，别的县就要平摊多余的任务，自然无人愿意。”

元睿周身的气压陡然变得阴沉，隐隐散发着杀意，“金大人，你要不要向孤好好解释一番？”

金石吝的白胡子直颤，“殿下，早在三年前，为减轻百姓负担，圣上便下令进行税赋改革，您也是知道的。江南富庶之地，由八千石降为了六千石；而北方贫瘠地区，更是从八千石直接砍半，降至四千石！老臣当时将此令签发至各州府，绝无一地疏漏！”

楚辉义当即否认，“不可能！若是赋税减轻，为何下官不知？”

金石吝竖起三根手指，信誓旦旦道：“臣以性命发誓，这三年以来，户部均按新标准收缴！殿下若是不信，等回到京都，尽可至户部详参账目！”

“发誓？金大人莫非当孤是三岁小儿？”元睿冷笑不止，“重利**之下，发誓又有何用？你难道就不会偷天换日？”

元睿的气场越发森然，金石吝吓得两腿发软，连连喊冤，“殿下！若真是老臣所为，那此次赈灾，老臣自应龟缩不出，何苦要自投罗网？”

元睿起身，冷声道：“即便不是你所为，可你也免不了失职渎职的失察之罪！一个小小的峪县都如此，这天底下，还不知有多少层层贪腐！你堂堂户部尚书，就是这样管理大昭财政的？”

贺金甲一把将金石吝按倒在地，只等元睿发落。

“殿下莫生气，金大人即便有罪，也等回到京都再治也不迟，”郑姝瑜恰如其会地开口，“还是先想想，眼下该怎么办吧。”