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“臣，明白。”

朱厚照站起来，转身往外走。我跟在后面。

走出巷子的时候，他忽然停下来。

“你觉得，”他问，“他会好好当差吗？”

我想了想。“会。”

“为什么？”

“因为你还让他写信。”

他没说话。继续走。

第二个是兵部的一个郎中，姓吴。他的宅子在城西，比林主事的大一些，门口也种着树，是两棵槐树，光秃秃的，枝丫伸向天空。

朱厚照敲门。门开了，吴郎中站在门内。他比林主事年轻一些，三十出头，瘦长脸，短须，穿着一件半旧的长衫。看见朱厚照，他没慌。只是侧身让开了。

“殿下，进来吧。”

书房比林主事的整洁。桌上摆着一杯茶，还冒着热气。墙上挂着一幅字，写着“清慎勤”三个字。朱厚照看了一眼那幅字，没说话。

“殿下是为刘阁老的事来的？”吴郎中问。

“是。”

“臣没有涉案。”

“我知道。”

吴郎中沉默了一会儿。“殿下想说什么？”

朱厚照从袖子里掏出名单，放在桌上。吴郎中低头看了一眼，没拿起来。

“父皇说，你只要好好当差，他不会追究。”

吴郎中看着他。很久。

“殿下，”他说，“臣想问一件事。”

“问。”

“刘阁老——会怎样？”

“革职，回乡。”

吴郎中沉默了一会儿。他站起来，走到窗前，推开窗扇。院子里那两棵槐树的枝丫在风里嘎嘎响。

“臣是刘阁老的学生。弘治十二年中的进士，是刘阁老点的卷。臣到京城的第一天，没地方住，是刘阁老让臣住到他家里。臣成亲的时候，是刘阁老做的媒。”

他转过身，看着朱厚照。

“殿下，臣不会写信托他。但臣会好好当差。”

朱厚照看着他，点了点头。

“那就够了。”他说。

走出吴家大门，天已经暗了。街上的灯笼一盏一盏亮起来，橘红色的光在地上铺开，像一条河。

朱厚照走在前面，步子不快不慢。我小跑两步跟上他。他沉默的时间比刚才长。走了好一会儿，他才开口。

“他比林主事诚实。”他说。

我没接话。