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南阳春深（第4页）

“公子在长安三年，不知长安的桃花，与南阳有何不同？”阴丽华问。

“长安桃花开得晚，但极盛。清明前后，曲江池畔千树桃花齐放，灿若云霞。”刘秀声音温和，“只是看花人太多，反失了野趣。不如南阳，花开自在，落也自在。”

“公子喜欢自在？”

“人皆喜欢自在，只是这世间，自在难得。”刘秀说着，折下一枝桃花递给她，“就如这花，开在枝头是自在，落入溪中亦是自在。全看心境。”

阴丽华接过花枝，指尖触到他手指，微微一颤。她低头轻嗅，桃花香气清浅。

“小姐！小姐！”青芷的声音从远处传来，带着焦急。

“我的侍女寻来了。”阴丽华停下脚步，再次敛衽，“今日多谢公子。改日……改日让兄长正式登门道谢。”

刘秀还礼：“小姐言重了。路见不平，本该如此。”

青芷已跑到近前，看到阴丽华无恙，松了口气，又见刘秀在旁，连忙行礼。

“我们回去吧。”阴丽华对青芷说，又看了刘秀一眼，欲言又止，终于还是转身离开。

走出几步，她忍不住回头。

刘秀还站在原地，目送她离去。见地回头，他微微一笑，点了点头。

满林桃花，簌簌而落。

回程的马车上，阴丽华一直沉默。手中那枝桃花，她小心地用手帕包了，放在膝上。

“小姐，您没事吧？”青芷小声问，“方才吓死我了。那刘公子……倒是及时。”

“他一直在附近。”阴丽华轻声说。

“什么？”

“没什么。”阴丽华摇头，掀开车帘一角。夕阳西下，桃花林渐渐远去，化作天边一片粉色的云。

她想起他递来花枝时的眼神，温和，清澈，深处却像藏着什么沉重的东西。

“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”

这句话，她其实是听过的。去岁秋天，有从长安回来的客商说起，当成风流轶事讲。当时她面红耳赤，心里却有一丝说不清的悸动。

如今见了真人，那句话忽然有了分量。

“青芷。”

“小姐？”

“回去后，把我收在匣子里的那幅字找出来。”阴丽华顿了顿，“就是刘公子写的那幅。”

“您要挂起来？”

“不。”她低头看着膝上的桃花，“就看看。”

马车辘辘，驶向暮色中的新野城。城楼上已亮起星星点点的灯火，像碎了一地的星子。

而在桃花林外，刘秀独自站了许久，直到夕阳完全沉入山后。

邓禹不知何时来到他身后，拍拍他肩膀：“看呆了？”

刘秀回神，笑了笑：“你说，一个人要有多大的福分，才能娶到那样的女子？”

邓禹挑眉：“哟，我们刘文叔动凡心了？方才英雄救美，我可是看见了。不过——”他正色几分，“阴家是南阳大族，你如今……”

“我明白。”刘秀打断他，望向新野城的方向，目光渐渐坚定，“所以，我要做配得上她的人。”

夜色渐浓，第一颗星子亮在天边。

乱世将至，前路未卜。但这一刻，少年心中有了一个清晰的念头——他要在这滚滚洪流中，搏一个前程。

为她，也为自己。

桃花落尽，春深似海。而有些故事，才刚刚开始。