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烽烟起（第6页）

“结盟。”刘秀道，“王莽暴虐，天下共诛。将军兵多将广，我兄弟熟悉南阳地形，若联手，可速取南阳，进图中原。”

“联手？”王凤眯起眼，“怎么个联手法？是你听我的，还是我听你的？”

帐中其他将领也看过来，目光不善。

刘秀面不改色：“自然是平等结盟。将军攻宛城，我取湖阳、棘阳，互为犄角。粮草互通，情报共享。待拿下南阳，再议后续。”

“说得轻巧。”一个瘦高将领冷哼，“你们才几个人？也配和我们平等结盟？”

“兵力不在多，在精。”刘秀看向他，“我军纪律严明，秋毫无犯，百姓箪食壶浆。敢问将军，绿林军所到之处，百姓是迎是逃？”

那将领脸色一变，拍案而起：“你什么意思！”

“什么意思，将军清楚。”刘秀语气依然平静，“王莽无道，民心思汉。若我军与将军一样劫掠百姓，与王莽何异？又有何面目称汉军？”

“你！”瘦高将领拔刀。

“住手。”王凤忽然开口。他盯着刘秀，眼中醉意褪去几分，“小子，有胆色。好，我同意结盟。不过——”

他话锋一转：“你得拿出诚意。听说你们刘家在南阳有些声望，这样，你留下来，在我营中做个军师。至于你哥哥那边，我会派人去联络。”

这是要扣他为人质。刘秀心中明镜似的，面上却不动声色：“承蒙将军看重，但在下才疏学浅，恐难当大任。况且兄长身边需人辅佐……”

“怎么，不给面子？”王凤沉下脸。

帐中气氛骤然紧张。几个将领手按刀柄，只要王凤一声令下，刘秀今日怕走不出这大帐。

刘秀沉默片刻，忽然笑了：“将军说笑了。能得将军赏识，是在下的荣幸。只是结盟大事，需得兄长首肯。不若这样——在下留在营中三日，将军派人去新野与兄长商议。三日后，无论成与不成，在下都回新野复命。如何？”

王凤盯着他，半晌，咧嘴笑了：“你小子，是个人物。行，就依你。不过这三日，你得老老实实待着，别耍花样。”

“自然。”

从大帐出来，刘秀被带到一个小帐篷里。帐篷很破，地上铺着些干草，算是床铺。门口有两个士兵守着，明为保护，实为监视。

刘秀盘腿坐下，闭目养神。怀中，香囊的桃花香淡淡萦绕，让他纷乱的心绪渐渐平静。

他在赌。赌王凤不敢轻易杀他——刘氏在南阳的声望，是绿林军需要的。赌兄长能明白他的意思，做出最有利的应对。

更赌他自己，能在这龙潭虎穴中，全身而退。

夜深了。营中喧哗渐歇，只有巡逻士兵的脚步声，和远处偶尔传来的马嘶。

刘秀睁开眼，从怀中取出那封信，借着帐篷缝隙透进的月光，又看了一遍。

“妾在新野，日日焚香，祷君平安。”

他轻轻抚摸那些字迹，仿佛能触到写信人指尖的温度。

“等我。”他低声说，将信小心折好，重新贴身收好。

帐外，风声呜咽，像千万人的哭声。

乱世烽烟，已熊熊燃起。而他，刚刚踏进这滚滚洪流。

前路艰险，但他必须走下去。为天下，也为那在新野城中，日日为他焚香祈祷的少女。

月色如水，洒在这片躁动不安的大地上。远处，宛城城墙的轮廓在夜色中沉默伫立，像一头蛰伏的巨兽。

而新的时代，就在这血与火中，悄然孕育。