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第九章 北风紧二（第1页）

接下来的日子，铺子里的气氛变了。

李贵变得更沉默了。以前他就不爱说话，现在更是一天到晚不吭声。他照常整理药柜、准备器械、给孙匠人打下手，动作跟以前一样稳，但小登总觉得他像缩进壳里去了。有时候王二跟他说话，他要过一会儿才应，声音闷闷的，像从很远的地方传过来。

王二倒是话多了，但说的都是没用的。他一会儿说官府不会征学徒，一会儿说就算征了也不怕，一会儿又说自己腿上有旧伤，走不了远路。说这些的时候声音很大，像是在说服自己。有一天他拉着小登说了半个时辰，从征人匠说到他小时候放牛，从放牛说到他娘做的腌菜。小登听着，觉得他不是在聊天，是在找一个地方把自己藏起来。

孙匠人什么都没说。他照常做手术、照常给伤兵治伤、照常坐在诊室里写方子。但小登注意到，他有时候会站在窗边往外看，看很久。街上什么也没有，只有风。

十一月下旬，县衙又贴了新告示。这次不是征兵，是征物资。粮食、药材、布匹、车马，什么都要。城里的大户人家每家摊派，小门小户也要出钱。陈明远从外面回来，脸色比外面的天还阴。

“又要交银子？”芸娘问。

“嗯。五钱。”

家里已经没什么钱了。陈明远的润骨膏拖了一个月没打，芸娘的润目膏也拖了。陈婉的绣活卖了几件，换了不到一两银子，都交给芸娘买米了。

“五钱……”芸娘算了算，“要不我去找张婶借？”

“不用。”陈明远说，“我来想办法。”

小登在旁边听着，没说话。他知道爹想不出什么办法。绸缎庄还没开门，爹每天在家坐着，算了一遍又一遍的账，越算越少。他想说自己能挣钱了，但他说不出口。孙匠人管饭，不给工钱。

那天晚上，小登在灯下看《脉诀》，听到隔壁房间传来低低的哭声。是芸娘，哭得很轻，像是捂着嘴。过了一会儿，哭声停了。陈明远在说话，声音很低，听不清说什么。然后一切都安静了，只有北风在窗外响。

方家那边来了人。

不是方德，是方家的一个老仆，姓刘，在方家干了几十年。他来找陈明远，说老太太让小登去一趟。

小登不知道方家老太太为什么要见他。他跟方家没什么来往，只去过一次，还是跟着姐姐去的。那次老太太坐在堂屋里，看了他一眼，说了一句“这孩子长得像他爹”，就没再说什么了。

陈明远让他去。“去看看也好。老太太是长辈，不能失了礼数。”

小登换了一身干净衣裳，跟着刘叔去了方家。方家的门楼还是那个门楼，但门口冷清了很多。以前方家门口总是停着轿子马车，来来往往的人不断。现在什么都没有了，门板上的漆也掉了好几块，台阶缝里长出了枯草。

老太太坐在堂屋里，比上次见的时候瘦了很多。颧骨突出来，眼睛凹进去，身上的棉袄空荡荡的。她旁边坐着一个三四岁的小女孩，扎着两个小辫子，手里抱着一个布娃娃，正是方德的女儿。

“你就是陈登？”老太太的声音很沙哑。

“是。”

“坐吧。”

小登坐下来。老太太看了他很久，看得他浑身不自在。

“你姐姐还好？”

“还好。”

老太太点了点头，又沉默了。小女孩在旁边玩布娃娃，不时抬头看看小登，又低下头去。

“方德走的时候，让我照看好孩子，”老太太看了看身边的小女孩，“还有他那个未过门的媳妇。”

小登等着她往下说。

“方德走了。仗不知道打到什么时候。他能不能回来，谁也不知道。”老太太的声音更低了，低到小登要竖起耳朵才能听清。“我不能耽误你姐姐。她年纪不小了，不能这么干等着。”

小登的心沉了一下。

“我的意思是，婚事先放着。不是退婚，是放着。等方德回来，如果他回来了，咱们再说。如果他不回来……”老太太没说完，摆了摆手。“你先回去吧。跟你爹说，方家不会赖账。”

小登站起来，走到门口的时候，回头看了一眼。老太太坐在椅子上，闭着眼睛，小女孩靠在她腿边，还在玩布娃娃。堂屋里很暗，只有一盏油灯，火苗被风吹得晃来晃去。

他走出方家，站在巷口。风从北边吹过来，冷得他打了一个哆嗦。老太太的话还在脑子里转——“放着”“不是退婚，是放着”。他知道这是什么意思。方家不想担退婚的名声，但又不想把女儿娶进门。放着，就是拖着。拖到仗打完，拖到方德回来，拖到谁也不知道的什么时候。

回到家，他把老太太的话告诉了陈明远。陈明远听完，沉默了很久。

“她没说要退婚？”

“没有。她说放着。”

陈明远点了点头。“放着就放着。总比退了强。”

小登知道爹在安慰自己。放着和退了，有什么区别？姐姐的嫁妆锁在柜子里，百子千孙图叠得整整齐齐，盖头一次也没用过。方德在不知道什么地方当兵，能不能回来是两说。姐姐在等一个可能永远不会回来的人。