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第一部 烽火少年 第二章3（第2页）

这时候，只听见雨雾里隐隐约约传来西门璞的声音：“请大家一起转过身去，恭送李氏列祖列宗：一鞠躬，再鞠躬，三鞠躬——”

长长的唱音渐渐地听不清了。接着，又传来司仪的大喊声：“祭祀大典礼毕！恭请诸位瑶池驿馆饮宴，李府略备薄酒，答谢四方宾朋。奏乐——”

雨雾中，看不清人们的姿势。礼乐彻底被大雨搅黄了。只有唢呐的声音尚能穿出雨雾，但仿佛是被捏住了喉咙的报晓鸡鸣，声音嘶哑而晦涩，被雨声挤压得喘不过气来。猎神庙前的人群一下子作鸟兽散。

瓢泼大雨持续大概一刻多钟，就停了下来。这时候，瑶池驿馆里的午宴开始了。人们似乎非常在意这突如其来的大雨，落汤鸡一样的衣着让大家狼狈不堪，抱怨之声四起，纷纷议论着这历来罕见的天气，不少人相互间还不时取笑着，也有少数人已经打起喷嚏来。李庆吉强堆笑脸捧起酒杯，简单的客套一阵，然后就一饮而尽，大家忍受着大雨带来的烦闷和不快，此起彼伏的吃喝起来。渐渐地，就进入了高潮，你来我往，不一而足。

一场暴雨过后，天空虽然云雾缭绕，但太阳却不时从淡云间探出脸来，时隐时现地发出清新而色彩斑斓的光亮。山峦和树林里，升腾着雾霭，街道沟渠流水淙淙，南川河涨起了洪水，一切又恢复了平静。

午宴过后，李庆吉送走魏县令一行，黑着脸从瑶池官道上回来，已是申时三刻。他的心情被这场暴雨弄得很糟糕。他的身后跟着一群同样心情不佳的老老少少。

规模空前的祭祀大典，因一场突如其来的大雨草草收场。本来，所有的祭祀程序经过了千百次的推敲，集体三鞠躬之后，接下来就是鸣炮，宣布爆竹节开市，然后到市场口剪彩，程序就走完了。李庆吉记得，从他儿时起，每逢爆竹老爷生日祭祀的时候，从来都未曾下过雨。可是今天，偏偏在这节骨眼上，老天来场暴雨，根本没办法进行下去，他不决定结束程序又有什么别的办法呢？为什么偏偏在各地客商献礼的时候，老天突降暴雨，难道真的有人献心不诚、图谋不轨？他的心里有一种说不出的滋味，隐隐感觉到这似乎是老天在昭示着的不祥之兆，而且那些来历不明的各国客商，尤其那个尖嘴猴腮的江和芳，更让他莫名的恐惧。难道灾难就要降临瑶池了吗？……李庆吉越想越害怕。

“老天爷，您应该知道，祭祀的时候，是绝对不能下雨的。为何要如此这般？！唉……”李庆吉心里想着，一声长叹，然后翻身下马，走进府里去。身后的一群人也跟着下马，走进去。

李庆吉一屁股坐在厅堂中间那张大椅子上，生硬地说了一句：“大家赶紧把湿衣服换掉，马上我们来商议一下开市的事情。”大家就各自散去回房换衣服。

这时候，欧阳管家来报：开封商主李世齐投帖求见。

李庆吉没好气地回答：不见。

李云博道：“皇朝客商远道而来，如若不见，恐有失礼仪，还是见一下吧。”

李庆吉道：“非常时期，不拘常礼，等有了空再去会见不迟。”

大家就都默不作声了。

李庆吉道：“各位都来说说，下面该怎么办？”他见大家都不说话，就看着李庆如，道：“三弟，你长期身在长沙，眼界比我们开阔，你先说说吧。”

作为长期在王都长沙经营家族商行的李庆如，字叔仁，是李庆吉的堂弟，在“吉祥如意”四兄弟中排行老三，也已经年过半百。老二李庆祥字仲义，是李庆吉同父同母的兄弟，四弟李庆意字满信，是李庆吉的继母所生。李庆如是李庆吉二叔李丰词的独子，二叔早亡，李庆如一直由李庆吉的父亲李丰言抚养，四兄弟自幼在一起成长，情同手足。李庆如长期与大都市的人打交道，不仅形成察言观色、笑脸逢迎的商人习惯，而且练就一身遇事冷静、处事老道的功夫。他起身上前拱手道：“大哥稍安勿躁，没有时间商议了，开市的事情交给我和鸣远贤侄吧。”

李庆吉喜道：“我也正是这个意思。鸣远，你跟三叔去吧。”

“是，父亲大人。”李天雷躬身应道。李天雷字鸣远，是李庆吉的次子，目前在浏阳爆竹商行当掌柜。

“还有。”李庆如转过身来，对李庆吉道，“大哥，你把精力放在晚上的活动的组织和安保上，我这里，不用你操心，一定会照常开市。”

李庆祥道：“三弟言之有理。大哥，我看这样吧，晚上的活动还是按原来的安排，由如弘大侄带几个兄弟负责组织，我去协助他们，轻车熟路，没什么问题。我觉得，当前最紧急的是安防问题。是不是请四弟和启明、自坚一班武勇在彻查那些来历不明客商之同时，做好警戒，千万不能有意外发生。”

李庆吉道：“二弟想得周到。四弟，你还有别的意见吗？”

李庆意道：“我看，整个防卫事宜还是请启明负总责，他毕竟是乡勇营武勇执事嘛……另外，自坚的亲军骑勇都是王家卫队，不到万不得已不要轻易动用，出了意外我们担当不起。。”

李云铎赶紧道：“参与安防和调查，不仅仅是我们李家的私事，也关系到大楚国安危，当然是王卫的本职所在。调用没有问题。”

李天晨也赶紧插话道：“四叔行伍出身，打过大仗，经验丰富，还是四叔担纲吧，我等协助。”

李庆吉点点头道：“嗯，启明所言甚是。四弟，你就不要再推辞了。你等责任重大，多带些人手，要特别注意策略，千万别弄出大的动静来，这对瑶池更加不利。这样吧，我给你派个小智囊，他跟你们一起调查和防范吧。”但见李庆吉转身对李云博道：“岫南，你跟四叔公他们一起，长长见识吧。”

李云博道：“孙儿遵命！”

李庆吉神情严肃交代：“当务之急，就是查清真相，弄清他们意欲何为。都听明白了吗？”

“听明白了。”

李庆吉对李云闪说：“光升，你的事情就不用多说了，你带人赶快准备晚上的炮火，有空就把火药新配方实地验试情状写出详细的录事文书！”

李云闪躬身道：“遵命，我这就去点验货品，铺排好序次，并立即录书。”

李天亮赶紧道：“光升你等一下。”又转身对李庆吉问道：“父亲大人，新方验试有重大发现，这批成果是否要在今晚的篝火盛会上展示，请您定夺。”

“重大发现？”李庆吉似乎有些惊讶，“何种类型发现？”

“阿翁，这个发现不同凡响，但不适宜现在展示。”李云博扯住父亲的衣角，暗示他不要过多报告，说，“一则，仅剩下半天时间，很难根据新方配制出晚上所需炮火，而且新炮火还没有进行技术确认，完成配方的最后定型；二则，新方威力过大，而且情状不稳定，晚上篝火盛会人员众多，怕出意外；三则，我等在东峰界验试时，有密探窥视，路上又遇黑衣剑队。如今，瑶池似乎到处都是陌生而且不明身份的商客，展示新品，会让他们更有所图，甚至铤而走险。孙儿还建议，将原定的大规模炮火展示全部取消，用一些通常的配方应付一下。请阿翁定夺。”

李云闪一听，急得怒火中烧：“这怎么行呢？我们准备了大半年，就是为能在畋公大诞之日让天下看看瑶池李氏的绝世炮火。不放了，岂不……”

“好了，岫南言之有理！这次的新品就不展示了，准备就绪的大规模炮火全部封存，还是燃放以前那些比较安全保险的炮火吧。”李庆吉想了想，打断了李云闪的话。顿了顿，又对大家说，“大家记住，今天晚上活动完结之后，在这里再碰一次面，大家整理好各处情况，一一报上来。好了，大家分头行动吧。”

“是。”大家应声之后就分头行动，紧张有序的忙碌开来。