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江南来客赵家投诚（第2页）

“朕不收你的礼，但朕要你帮朕做事。”

赵明远抬起头。

“朕要开海，要通商，要让大明的丝绸、茶叶、瓷器卖到海外去。但朕不想让沈荣那样的人来干这件事。朕要找一个干净的人。”

他盯着赵明远的眼睛，一字一句地问：“你干净吗？”

赵明远的喉结动了一下。他的嘴唇微微张开，又闭上，再张开。沉默。漫长的沉默。久到于谦都忍不住想开口，他才终于说话。

“草民不干净。”

朱祁镇挑了挑眉，等着他往下说。

“草民做过生意，行过贿，逃过税，用过不干净的银子。”赵明远的声音很平静，平静得像在说别人的事。“草民的手上，也不干净。沈荣在的时候，草民跟他做过生意。他垄断丝绸贸易，草民跟着分了一杯羹。他压价收丝，草民也跟着压。那些种桑养蚕的农户，被我们压得抬不起头，一年到头白干。草民知道他们苦，但草民不管。草民只想着赚钱。”

于谦的脸色变了。他没想到赵明远会这么坦白。他以为赵明远会说一些漂亮话，把自己摘干净，把罪过推给沈荣。但赵明远没有。他把自己的底牌全翻出来了，一件一件，清清楚楚，像是在念一份认罪书。

朱祁镇没有生气。他笑了，笑得很真。那种笑不是冷笑，也不是嘲笑，是一种带着欣赏的笑，像是一个猎人在森林里走了一天，终于看见了猎物脚印的那种笑。

“你知道朕为什么用你吗？”

赵明远摇头。

“因为你不装。”朱祁镇转过身，走回龙椅前，但没有坐下。“沈荣临死前还在喊冤枉，好像天下的贪官都冤枉，好像他贪的那些银子是从天上掉下来的。你不喊。你知道自己是什么人，知道自己做过什么事。这就够了。”

赵明远愣住了。他看着朱祁镇，看着这个比他小十几岁的年轻人，嘴唇微微张开，像是想说什么，但喉咙里像是卡了什么东西，一个字都发不出来。

“朕不要求你是圣人。朕只要求你——从今天起，干干净净做生意。该交的税，一分不能少。该守的规矩，一条不能破。做得到吗？”

赵明远扑通跪下，这次磕头磕得很响，额头磕在金砖上，发出沉闷的响声，一下，两下，三下。他的肩膀在抖，手也在抖，但声音很稳。

“草民做得到！”

“起来。”朱祁镇扶他起来。他的手很稳，很有力，赵明远觉得那只手像是铁打的，硬邦邦的，没有一点温度。“从今天起，你就是皇商。大明的丝绸、茶叶、瓷器，由你负责出海贸易。赚了钱，朝廷分三成。亏了，你自己兜着。”

赵明远咬了咬牙：“草民明白。”

“还有一件事。”朱祁镇从桌上拿起一张纸，递给他，“这是朕要的货物清单。你下次出海，把这些东西带回来。”

赵明远接过来一看，愣住了。

清单上写的不是丝绸，也不是瓷器，而是一串他从未听过的东西——花生、辣椒、番茄、向日葵、棉花良种。后面还密密麻麻标注着这些作物的特征和产地：花生耐旱，可榨油；辣椒调味，能驱寒；番茄酸甜，可生食；葵花籽可榨油，秸秆可作饲料；棉花良种产量高，纤维长。

“皇上，这些东西……”

“都是种子。”朱祁镇说，“朕要你把它们带回来。越多越好，越全越好。”

赵明远看着清单，沉默了很久。他做了二十多年生意，走南闯北，见过无数货物，丝绸、瓷器、茶叶、药材、香料、宝石，什么值钱卖什么。但从来没有人让他去带种子。种子不值钱，一袋种子还比不上半匹丝绸。但皇上要他去带种子。这个年轻的皇帝，不要银子，不要宝石，要种子。

“皇上，草民斗胆问一句——您要这些种子做什么？”

“种。”朱祁镇说，“种出来，让天下人吃饱饭。”

赵明远抬起头，看着朱祁镇的眼睛。那双眼睛很平静，平静得像一潭深水，看不见底。但他看见了别的东西——不是帝王的威严，不是杀伐的冷酷，是一种很朴素的东西，朴素得像泥土，像水，像阳光。

他忽然明白了沈荣为什么会死。

不是因为沈荣贪，也不是因为沈荣罢市，而是因为沈荣挡了这个人想让天下人吃饱饭的路。谁挡路，谁死。不管你是谁，不管你背后有谁，不管你有多少银子，多少关系，多少门生故旧。挡了路，就是死。

“草民领旨。”赵明远深深叩首，“草民一定把种子带回来。”

“去吧。”朱祁镇摆摆手。