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第三十一章釜底抽薪焦炭之谋（第2页）

而在工坊之外，高炉的基座已经完成，用耐火砖砌成的炉身，正在一圈圈地向上垒高，已经初具雏形，像一尊即将苏醒的土黄色巨人。

一切，都在以一种惊人的速度推进着。

然而，陆远此刻的眉头，却紧紧地锁了起来。

他站在一堆刚刚运抵的木炭前，抓起一把，在手中掂了掂，又捏碎了几块，仔细观察着断面。

“钱老，”他沉声问道，“以我们现在的木炭储备和品质，能支撑高炉炼出第一炉钢水吗？”

一旁的钱德胜，花白的胡子上沾满了黑灰，他闻言，苍老的脸上露出一丝忧虑：“大人，难。”

他捻起一点炭灰，叹了口气：“府衙送来的这些，都是普通的松木炭，质地疏松，火力虽猛，但不持久，而且灰分太多。用来锻打寻常铁器尚可，可要维持高炉内那种能让顽铁化水的持续高温……恐怕烧不了半个时辰，炉温就会降下来。”

“炉温一旦下降，炉内的铁水就会凝结，那……整座高炉就算废了！到时候别说炼钢，能掏出一坨大铁疙瘩都算祖宗保佑！”

王大石和黑皮站在一旁，听得心头一沉。他们不懂冶炼，但他们听懂了“高炉会废掉”这句话。费了这么大力气，动用了这么多人力物力，如果就因为燃料不行而失败，那打击就太大了。

“我们库存的优质硬木炭呢？”陆远追问。

“只够一次开炉的量。而且，就算用最好的硬木炭，也只能勉强达到炼制熟铁的门槛，想要炼出钢来，还是差了一口气。”钱德胜摇了摇头，神情凝重。

这就是古代冶金的瓶颈。燃料的热值和纯度，直接决定了冶炼技术的上限。

陆远沉默了。他知道，钱德胜说的是事实。他更知道，刘成那只老狐狸，一定会在这个最关键的环节上卡他的脖子。指望府衙送来优质燃料，无异于与虎谋皮。

必须找到一种全新的、能自给自足的、热值远超木炭的燃料！

他的脑海中，瞬间闪过了那个在工业革命史上占据着举足轻重地位的名字。

“煤。”陆远缓缓吐出一个字。

“煤？”钱德胜一愣，“大人是说石炭？那东西倒是不缺，城北就有好几座小煤山。可那玩意儿烟大、味儿冲，火力也不稳，还含有硫、磷等‘毒物’，用来炼铁，只会炼出一炉炉的废渣，是铁匠最忌讳的东西啊！”

“直接烧，当然不行。”陆远眼中闪烁着智慧的光芒，那是一种洞悉了未来科技的自信，“但如果，我们把它‘洗个澡’，去掉里面的杂质，只留下最精纯的部分呢？它就能变成一种比最好的硬木炭还要厉害百倍的‘精炭’！”

“洗澡？精炭？”钱德胜彻底糊涂了，这完全超出了他的知识范畴。

陆远知道，跟他解释“干馏”和“焦化”的化学原理是对牛弹琴。他换了一种最直观的方式。

“钱老，你附耳过来。”

他将钱德胜拉到一旁，低声将“土法炼焦”的原理和步骤，简单扼要地讲述了一遍：将煤炭敲碎，在地上挖坑，或者用砖石砌成一个密封的窑，将碎煤填入，顶部留一个出烟口，点燃。等烧到一定程度，冒出的烟从黑色变成青白色时，立刻用湿泥将所有口子封死，让它在里面无氧干烧……

钱德胜越听，眼睛瞪得越大。从最初的怀疑、不解，到后来的震惊、狂喜，最后，他看着陆远的眼神，已经不再是看一个上官，而是像在看一个传授天道的神人！

“隔绝空气……逼出毒烟……只留其精华……天哪！天哪！”他激动得浑身颤抖，一把抓住陆远的胳膊，“此法……此法若成，何愁不能炼钢！何愁大事不成！”

“所以，我们现在有两件事。”陆远拍了拍他的手，示意他冷静，“第一，黑皮，你立刻带人去城北，给我把那些没人要的煤山圈起来，以军械总造的名义，全部征用！不管用什么法子，我要看到源源不断的煤被运回来！”

“第二，王大石，你分出一半营造司的人手，按照我说的法子，给我建炼焦窑！越多越好！我要在三天之内，看到第一炉‘精炭’出炉！”

“是！”黑皮和王大石虽然听得云里雾里，但看到钱神工那副快要疯魔的激动模样，就知道这又是一项惊天动地的大事，立刻领命而去。

看着众人重新燃起希望，开始为新的目标而奔忙，陆远长长地舒了一口气。

刘成想釜底抽薪？

那我就给你来一招——另起炉灶！

然而，他刚转身准备去绘制炼焦窑的简图，卫兵的通报声便从院外传来。

“报——！守备将军赵惟立，亲临总造视察！”

话音未落，一个洪亮如钟、充满了不耐烦的声音已经从门口响起：

“陆总造！你答应给老子的神兵利器呢！这都多少天了，老子的刀，都快等得生锈了！”