“万草堂”堂主那张布满皱纹的老脸抽搐了几下,他没想到,平日里看似温和仁厚的太子,竟也会有如此雷霆手段。
更让他心惊的是,太子。宫的卫率竟然能如此精准地找到这里,莫非堂中真的出了内鬼?
“太子殿下,”老堂主强作镇定,拱手道,“我‘万草堂’乃是正经商号,一向奉公守法,不知殿下此举是何用意?”
刘据冷笑一声,并不理会他,而是径直走到许辰面前,关切地问道:“先生无恙吧?”
许辰微微摇头:“劳殿下挂心,辰无事。”他心中却在快速盘算,太子此刻出现,时机太过巧合,绝非偶然。
“那就好。”刘据点了点头,随即转向老堂主,目光陡然变得锐利,“用意?本宫接到密报,‘万草堂’名为行商,实则包藏祸心,不仅操控药材市价,牟取暴利,更涉嫌勾结宫中奸佞,图谋不轨!本宫今日便是奉父皇口谕,前来彻查!”
“父皇口谕?”老堂主心中一沉。若是太子私自行动,他尚有周旋余地,但若真是皇帝的意思,那今日之事,恐怕难以善了。
“石德!”刘据朗声道。
“末将在!”石德应声出列。
“将‘万草堂’一干人等,悉数拿下!若有反抗,格杀勿论!”刘据语气森然,不带一丝温度。
“是!”石德一挥手,太子。宫卫率如狼似虎般扑了上去。
“万草堂”的那些劲装汉子虽然也有些身手,但在训练有素、装备精良的太子。宫卫率面前,根本不堪一击。不过片刻功夫,便被尽数制服。
那老堂主见大势已去,眼中闪过一丝绝望,随即又化为疯狂:“刘据!你莫要得意!‘圣主’是不会放过你的!我‘万草堂’的基业,也不是你区区一个太子就能撼动的!”他说着,突然从怀中摸出一个黑色的瓷瓶,作势要往口中倒。
“小心!是毒药!”许辰眼疾手快,一扬手,一枚银针激射而出,正中老堂主手腕。
老堂主痛呼一声,瓷瓶脱手落地,摔得粉碎。一股黑色的烟雾冒出,散发出刺鼻的腥臭味。
“快!屏住呼吸!此烟有毒!”许辰急忙提醒众人。
好在太子。宫卫率早有准备,立刻有人取出解毒药丸分发。
老堂主见最后一搏也已失败,不由得面如死灰。
刘据走到他面前,居高临下地看着他:“说吧,你们的‘圣主’究竟是谁?你们那个所谓的‘长生大计’,又是什么名堂?”
老堂主闭上眼睛,一副拒不开口的模样。
“不说是吗?”刘据嘴角勾起一抹冷酷的笑容,“本宫有的是办法让你开口。石德,将他带回太子。宫,好生‘款待’!”
“是!”石德领命,将老堂主押了下去。
茶馆内,只剩下瘫软在地的中年掌柜和许辰、刘据三人。
“先生,”刘据屏退左右,这才开口道,“今日之事,多亏先生及时发现端倪。本宫也是昨夜收到密报,称‘万草堂’恐有异动,这才连夜调集人手,赶来此处。没想到,竟与先生不谋而合。”