读书阁

第一章（第2页）

左国材静坐在庭院深处的石阶下，遥望面前的一池荷花，夏风卷着灼热的气浪扑面而来，满塘荷叶随风摇曳。这是天启五年七月的京师，大风卷过关楼亭阁相映的北京城，带来了一阵难以言喻的枯朽之气，像是什么东西死了。

左府每日前来拜访的宾客私下经常感慨，这左家这位二公子未免太过柔弱了些，全然不像他那位威风凛凛父亲，他的父亲分明是一柄锐不可当的利剑，在朝中面对圣上痛陈利弊时，连内阁一众阁老们都为他的气势所叹服。可是如此一位强势的父亲，却生出了绵软如柳条一般的后代，总归叫人唏嘘不已。也许正因如此，左国材时常能感受到父亲对自己近乎毫不掩饰的失望，在父亲的每一个眼神、每一声叹息里，左国材能感受到的只是望不到底儿的灰色。

近处一块碎石飞入水中，溅起小小的水花，池中悠然游**的鱼儿受了惊，鱼尾一摆飞速散去了。左国材收回思绪，回身眺望，四下却不见人影。日光越过房檐，在石阶上投出斑驳的影子，其中一个人形黑影也一同投落在地上，身形半弓着，像是预备着要从高处一跃而下，左国材淡淡笑了笑，起身打理衣襟，佯作不知屋檐上的动静，只静默地眺望池中鱼儿。房檐上传来一阵窸窸窣窣的响动，一阵大风自背后袭来，风中传来急促的呼吸声，似是有人在飞速接近。

左国材脚尖轻轻点地，一个灵巧的侧身，身后突袭而来的人影顿时失去了目标，一时间却也收不住力道，眼看着便要一头扎进池水中去了。

“站稳了，小弟。”千钧一发之际，左国材精准地拖住了来者的袖袍，顺势绕了半圈，卸去了冲击的力道。来者跌跌撞撞地扑倒在地，一席白衣也不免沾染了灰尘，狼狈地仰头望着左国材，干净的黑色瞳孔里满是沮丧。

“小弟，你又顽皮，被父亲知道了，少不了一顿责骂的。”左国材叹气。

“戴夫子教了我一招剑术，是哥哥你还没学过的，想拿来试一试。”男孩垂头丧气地站起身，左国材这才注意到他的手里还提着一柄木剑：“本来想着用哥哥没学过的招数，也许能胜你一回，可还是败了。”

“你小子刚学会的剑术就拿来卖弄？”左国材接过男孩手里的木剑，反手在他脑门上敲下一记：“戴夫子是父亲请来教我们经世致用之学的，不是武学师傅，下回别明目张胆提着剑在府里晃，父亲看见了，对戴夫子和你我都不好，明白么？”

“我记下了。”男孩默默垂下头。

左国材将木剑笼进长袖内，回身看了看男孩正低着头，像是在专注地看着脚底的石阶，清秀的脸上看不出悲喜，只是微微颤抖的眼帘暴露了他心底的失落，左国材无声地笑了笑，两人相处十余年，只消一个眼神，彼此之间便能猜测心意。

“小弟，你知道方才为什么会败么？”左国材慢悠悠地问。

“为什么？”男孩抬起头。

“你持剑的心过于浮躁了。你太想着一击必成，却对敌手的反制招数全无准备，反倒自乱了阵脚。方才你若是多预备了几招后手，跌落池塘的没准就是我了。”左国材顿了顿：“凡事切忌盲目求成，须得稳扎稳打，明白么？”

“我记下了。”男孩脸上终于露出了笑容。

“教了你这么多，到头来还是用来对付我，我图什么呢？”左国材仰天长叹。

“怎么会？方才只是玩闹而已，无论何时，我的剑锋绝不会指向哥哥！”男孩看上去有些激动，奋力地拍着胸膛，因为力道太大又剧烈咳嗽起来。

“别当真，是哥哥说错话了。”左国材笑了笑，伸手揽住了男孩的肩膀：“来，陪哥哥坐下听听风。”

“好。”

两个男孩并肩在池边坐下，碧绿色的池水倒映着两个小小的影子。

“哥哥一个人坐在池边听风，是在想什么心事么？”静了片刻，男孩轻声问道。

“哥哥哪来的什么心事，只是书读得太烦闷了，出来透透气而已。”左国材淡淡回道，目光却下意识朝池子对岸的书房探去。整整一日，父亲都在房间里与他的门生交谈，房门紧闭着，没人知道他们在屋里谈论什么，隐约听来，大概是在议论朝中诸位东林大人们对时政的分歧。偶尔有下人送去茶水时，房门才会打开一线，露出父亲威严的侧脸。尽管左国材对当下的朝野纷争并不完全知悉，却也隐约感受到一场巨大的风暴即将降临了。

“哥哥骗人。”男孩低声嘀咕：“哥哥今日根本没去读书，戴夫子气得不行，说要狠狠责罚你的怠惰，这才派我来把你抓回去。”

“戴夫子生气了？”左国材愣了愣，戴夫子向来是出了名的能唠叨，他若是与人谈起圣贤道理来，可以滔滔不绝终日不止。左国材犹豫了半晌，决定今日还是别去触这个霉头为好。

“左国材，左国棅！”耳边骤然响起一声断喝，池边的两个男孩像是被针扎了似的蹦起身来，惊慌失措地望向呵斥声传来的方向。

只见一位胡子花白的老人气冲冲地朝二人走来，玉色绸缎程子衣在风中猎猎飘扬，好似一只张牙舞爪的青面兽。单看来者的外貌会发觉他的年龄很大了，白须白眉，眼角生出了灰色的老年斑，可看他的身形，健步如飞步伐稳健，眼中的杀气一点不输上阵冲杀的武士，说是二十出头的年轻人也不为过。

“戴夫子！”左国材感到脑门“嗡”的一声炸开了，今日大约是躲不过此劫了。

左国棅便是那个持木剑偷袭哥哥的男孩，与沉默内敛的哥哥左国材不同，左国棅生性更桀骜急躁一些，某种程度上倒与他们的父亲隐隐有些相似。不过在戴夫子看来兄弟两人与他们的父亲全然没有可比性，左国材与左国棅的父亲，便是这当朝佥都御史左光斗，其人年轻时并非以才智见长，却在勤奋刻苦上远超常人，废寝忘食般读书在他身上乃是再寻常不过的事儿。若非如此，也就不会有今时今日在朝堂上令人敬畏的“左御史”了。作为曾经志同道合的老友，戴夫子深知左光斗今日成就得得来不易，也因此更加希望左家两位公子在学业上更加精进、早日靠取功名为父分忧。

“左国棅，我让你去把你哥哥寻回来，你倒和他沆瀣一气啦？”戴夫子气冲冲地逼了上来。

“小声，小声！”左国材无奈地挥手：“父亲在书房里谈事，不要惊扰到他。”

“亏你还知道可怜你的父亲！”戴夫子一左一右拽住了兄弟二人的衣领，阔步朝侧院走去：“你们要是真的盼着他好，就该刻苦读书，为朝廷分忧！做不到这点，在此惺惺作态，与妇人何异？”

“戴夫子，你口出粗鄙之语！”左国棅抗议起来。

“老夫没有！”戴夫子气歪了胡子：“你还挑起我的毛病来了？”

“小弟，别闹了，是我们错了，休得继续口无遮拦。”左国材不由叹气，忽然止住了脚步，目光望向远处的书房，空气忽然变得安静了一些，风声消失不见了，弟弟与戴夫子之间的拌嘴也随之一同隐去了。书房大门敞开着，一个青袖宽袍的消瘦人影矗立在门前，遥望着彼岸的三人，左国材感到自己的心跳像是漏了半拍，此人不是别人正是左光斗，其目光望向左国材与左国棅，一旁挣扎的左国棅看到了父亲，吓得立马安静了下来，左光斗虽一言未发，可其威严却在刹那间，仿佛覆盖了整片庭院，锐利的目光如剑般刺人，不敢直视。

“别这么瞪着眼，要学于少保，你还欠点火候。”戴夫子不以为意地朝左光斗挥手：“接着谈你的事吧，两位公子交给我来管教。”左光斗默默矗立了片刻，微微颔首，回身走入书房内，身后还有一个儒雅的年轻人朝戴夫子略一作揖，轻轻合上了房门。