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第四章 打擂行刺李全中箭探风围庙聪儿陷身（第3页）

杨国仲手捋山羊胡子赞许道：“师爷真不愧人称‘赛子牙’，果然虑事慎密。此事非同小可，就烦师爷亲往‘半途香’，事成之后，再摆酒相谢。”

“老爷言重了，尽心效力乃份内之事。既承老爷看重，老朽即刻前往。”姜子石辞别杨国仲，坐上马车直奔“半途香”酒店。

过午，姜子石来到。侯小八、“野玫瑰”一见，好不诧异，急忙要治办酒席款待。

姜子石一摆手：“且不要忙酒饭，先把幌挑了，闭店关门，我有大事与你们商议。”

侯小八不明来意，又不敢问，只好尊旨摘幌关门。他为何如此听姜子石摆布呢?原来这酒店本是杨国仲拿钱开的，是为了在此安根钉子，探听白莲教的虚实。可是，侯小八两口子来了数月，却没有什么重大发现。

侯小八关好店门，姜子石端坐在椅子上闭着眼睛问：“近来因何未曾报信?”

“师爷，不是我不去，没啥可说的。”

“你每天只知喝酒，难道忘了老爷的吩咐!”

“师爷，不是我们两口子不尽力。”“野玫瑰”见男人下不来台，接过来说，“这些棚户‘骡子’们，可鬼着呢。你想从他们嘴里问出谁是白莲教，真比叫哑巴说话还难。”

“都是废物!”姜子石气得直晃脑袋，“哪个叫你们直说明问，不是告诉你们暗中查访吗。”

“那，查不出来，又有什么办法。”“野玫瑰”撒娇地伏在姜子石肩上，用手扒开他的眼睛，“我的师爷，把你的慧眼睁开吧，别难为我们两口子了。”

“咳，你们真是有负重托，”姜子石叹口气，把话转入正题，“昨天中午，可有两个解差，押着一个囚徒在这里打尖?”

“有哇。”

“可有两个棚民在场，一个叫范人杰，一个年岁大些?”

“有哇。”侯小八奇怪地反问，“师爷怎知道这般详细。”

“你可知押解的犯人是谁?”

侯小八摇头不语。

“小八，我告诉你，发财的机会来了。”

“发财?”侯小八十分纳闷，“师爷，到底是怎么回事?我越听越糊涂呀!”

“小八，”姜子石郑重其事地说，“那犯人乃白莲教首，是朝廷要犯。出了酒店后，被范人杰与人合伙劫走。他们将两个解差打死，有一个命大又活转来，到城内报了信。你可知那范人杰住在何处?如能领路捉回逃犯，就可得到一百两赏银。”

“野玫瑰”一听先乐了：“这个不难，范人杰住进了玄女庙，费总爷多带兵马，小八领路，管保手到擒来。”

“哪能如此容易，范人杰岂能毫无防备。如果贸然前去，万一扑空，打草惊蛇，反为不美。”姜子石说，“我看，小八暗中去查访一下，范人杰家可藏有外人?摸得确实了方能发兵。”

“我就去。”

“急不得，”姜子石按侯小八坐下。“须待天黑以后方可。我们暂且小饮几杯，谁也不能多喝，以免误了正事。”

“野玫瑰”急忙准备酒菜，姜子石上坐，她和侯小八相陪，推杯换盏喝将起来。侯小八也不管“野玫瑰”与姜子石眉来眼去，只是盘算着如何探得真实消息，好拿到百两赏银，他们边喝边谋划着如何接近玄女庙，而又不叫范人杰知觉，方能得到实情。直到掌灯时分，侯小八才起身离去。

侯小八象鬼魂一样，偷偷摸摸来到玄女庙后。庙东几丈远，是个险峻的山崖。大约十余丈高，中间凹进去几尺，长满了茅草。侯小八悄悄爬上去潜伏下，眼睛盯着下面的玄女庙，一动不敢动。但是要想不动，也并非容易。他刚一趴下，成群的蚊子就嗡嗡飞来。他的手、头、脸和所有暴露的部位，都落满了蚊子，死死叮住，贪婪地喝着血，侯小八奇痒难熬，伸手在脸上拍了几下，居然拍到了几十只，手心都染红了。尽管如此，他还是咬牙忍受着。

夜空云走，浮星明没。大地上的景物很难分辨，到处都是漆黑模糊的一片。山风吹过，树影摇动。附近有一只饿狼，不时发出令人毛骨悚然的嚎叫。叫声凄厉，拖着长音，在暗夜里久久飘**。侯小八感到一阵恐惧，他仿佛看见，由于自己带路，范人杰等人全被抓住并砍了头。忽然间，那些无头鬼全都奔他而来，向他索命，吓得他直往后缩，后边是硬梆梆的石壁，无处可躲。风声飒飒，饿狼哀嚎，鬼影幢幢。侯小八猛然想起主意，不顾疼痛，一狠心咬破了中指，鲜红的血滴下来，他冲着鬼影抡去，心里叫着“灭!灭!”左手使劲拍着自己的头发，据说这样可以吓退鬼魂。说来也怪，正当他心里连声说“灭”时，玄女庙里灯光却更亮了。那跳跃的油灯光，仿佛一下子把天地全都照亮，侯小八感到直晃眼睛。他把害怕也忘了，不错眼珠地盯着庙里，听着动静。

不大工夫，范人杰、沈训出了玄女庙，往石洞走去。时间不长，领着刘之协回到了庙中，王清出来关好了门。侯小八看得真切，乐得发疯。心说，这真是天助我也，还不快回去报信，更待何时?他急着走下山去，不料一块拳头大的石头被他碰掉，“骨碌碌”滚下去，夜深人静，响声格外大。石头落地，惊动了庙里的人。范人杰走出来查看，侯小八吓得心都提到了嗓子眼。屋里有人问：“范大哥，是什么?”侯小八情急智生，学了两声山猫叫。范人杰说：“一只山猫，蹬掉块小石头。”说罢，转身回去了。

侯小八长长地松了一口气，待一切又都恢复了平静，赶紧小心翼翼地爬下来。然后象兔子一样，飞蹦回酒店。姜子石闻信，急忙坐车回到杨家坪，杨国仲闻报，立刻派费通率领三百乡勇扑奔玄女庙。

行前，姜子石再三叮嘱费通。白莲教全都骁勇，不宜短兵相接，四面围住后便用火攻。倘有人突围，就乱箭齐发，多预备挠钩绊脚索。杨国仲还交代，不能活捉就要死的，务必不使一人漏网。天亮前，费通领人把玄女庙围住，吩咐放火。顿时，火器齐发，从四面射向玄女庙，大火立刻烧将起来。

王聪儿等人见发生突变，急忙各抄兵器在手。王清忙说：“快，分头突围!”于是五个人往四面分别夺路杀去。火蛇飞舞，乱箭如雨，刘之协棒疮未愈，行动迟缓，身中数箭而亡。王清当先闯入乡勇队中，虽然也中一箭，但不是要紧处，带伤闯了出去。范人杰身上着火，就势一滚掉下了山崖，乘夜逃脱。王聪儿腿快，接连砍倒了五、六个乡勇，刚要脱身，忽见沈训被费通截住，便返回救援。费通抛开沈训，来战王聪儿，沈训趁机杀出。费通和乡勇们都是长枪，王聪儿使短剑交战不利，欲待要走，被一乡勇用挠钩勾倒。乡勇们一拥而上，把王聪儿活捉。

费通借着庙宇燃烧的火光一看，认出了王聪儿就是擂台下援救打擂的青年女子，不禁狂笑几声：“想不到你也落入了我手!”

王聪儿双唇紧闭，昂然挺立，毫无惧色。

乡勇哨官史斌拎着刘之协的头走来说：“总爷，都跑了，只捞到一个死的。”

“都是废物!饭桶!”

“总爷息怒，白莲教不好对付呀!”史斌说，“我们总算捞到了一个活的一个死的，可以交差了。”

王聪儿看见刘之协的人头，不觉一阵心酸。但是，当她想到父亲、范人杰和沈训都已杀出去时，又感到一点慰藉。她想只要有他们在，白莲教就散不了，造反的大旗就会打出来。想到这里，她把自己的生死置之度外，脸上现出了不屈的笑意。