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第九章 劫粮船巧伏夹河岸劝手足礼访牛栏山（第1页）

第九章劫粮船巧伏夹河岸劝手足礼访牛栏山

自北向南的夹河，是汉水支流。其中有段河道，弯曲而又狭窄，两岸长满一人高的芦苇。这里，被人们称做“九曲十八湾”。

按商定的办法，范人杰带二十人乘两只小船埋伏在下游。待粮船到来，迎头拦住去路。王清带二十人乘两只小船，埋伏在上游，待粮船队过去，堵住退路，这叫前后夹击。为防乡勇弃船上岸逃走，王聪儿和沈训各带一百教友，分别埋伏两岸，造成四面合围之势。王聪儿负责全盘指挥，截住船队后，迅即摇入河岔僻静所在，那里有几百教友、棚民隐伏，每人准备好一条袋子，等待背粮。高均德在玄女庙点验。

太阳已经升起，有几条渔船慢悠悠划过，又有一队运盐的官船通过。埋伏的人们，个个屏神静气，唯恐惊动过往船只，走漏风声。大家知道，劫粮成败，关系到成千上万棚民的生死存亡，都感到责任重大，小心万分。范人杰也格外耐着性子一言不发。

“呱呱”，“呱呱呱”，有节奏的青蛙叫声从上游传来，这是粮船已进入十八湾的暗号。范人杰注目留神，见船队慢慢驶过来。为首一条彩绘官船，朱漆门窗的船舱，在晨光下分外醒目。杨升坐在船头，正在观赏两岸风景。后面的粮船首尾相连，一字排开。船上或坐或卧都有乡勇押送。杨升看到夹河水滚滚奔流，两岸松林挺立，青山叠翠，阳光照耀水面，仿佛撒了一层碎金，波光耀彩，鳞辉闪烁，真比画图还美。可是，两岸不时可见荒芜的田园，萧条的村落，不免使他心生感叹。

杨升边看边想，原本是缪超买药与他同船做伴，不料为救垂危急症病人往医，临时又不得同行，想来好不扫兴。杨升正想着，忽见芦苇中有两只小舟箭一般射出，直靠他的船头。没等他明白过来，范人杰已带人上船，眨眼之间，将杨升和几名乡勇全都绑起。几乎同时，伏兵齐起，王清早已截住粮船退路。各条粮船上的乡勇，在突然袭击下手足无措，大都举手投降。有几个想顽抗的，不是做了刀下鬼，就是在枪下亡身。前后不过两杯茶工夫，就把整个船队夺到了手中。王清告诉船工掉转船头，后队改作前队，飞速回驶。很快进入河岔，一直向前，越行越窄，在一处林草茂密之处停下。一声“唿哨”，等候多时的教友棚民齐出，分成十数队，奔上十几条船。每人扛上一袋白米，由范人杰打头，直奔伏虎沟而去。

此刻，王聪儿、沈训把被俘的乡勇，全押在了官船之中。

杨升一见王聪儿，急忙喊道：“副总教师，今番巧遇，我情愿归顺白莲教。”

王聪儿微微一笑，对沈训说：“给他绑松些。”

杨升感到大有希望，急忙又说：“副总教师，青锋剑现在我身，这原本是我赠你之物，请你收去。”

沈训摘下剑来交给王聪儿：“这剑日后打仗时或许用得着。”

“缴获之物，倒可留下。”王聪儿把剑挂在腰间，吩咐沈训说，“你领十名教友看守他们，不得伤害，待粮食运完，再做处置。”王聪儿说罢，也去指挥卸粮。

粮食背走了大半，一个教友突然满头大汗跑来：“副总教师，出事了!”

王聪儿忙问：“莫不是遇上了乡勇?”

“不是乡勇，是牛栏山的强人，有二百多，把背粮队给截住了。范大哥正在厮杀，咱的人马虽多，可是赤手空拳难以对敌，副总教师快去吧!”

王聪儿、王清顾不得多问，便和报事人一起，快步如飞往出事地点奔去。沈训听说前边打起来了，急得心焦，很怕自己人吃亏。一个教友说：“乡勇全都绑着，粮食也飞不了，何必用几十人看守，留下四、五人足矣。我们从后边上去，抄强人的后路，一粒粮食也不能叫他们抢走。”

沈训一听觉得有理，就留下四个人看守，带领其余几十人前去助战。

劫住粮队的人，乃牛栏山二寨主曾大寿。此刻，他与范人杰争战正酣。他挥动手中的竹节钢鞭，一边招架着范人杰的腰刀，一边给手下的喽罗们打气：“别怕，大伙一齐上，把这个黑小子整住，剩下的就全颓了。”六、七个喽罗头目，各抄武器上前助战，他们依仗人多，死死缠住范人杰就是不退。范人杰一把腰刀，舞动如梨花飞雪，越战越勇，毫无惧色。

那边，粮队聚在一个小山脚下，十几个带武器的教友站在前面，因为要防备小喽罗们动手，所以他们不敢离开，不能上前去帮助范人杰。牛栏山的人虽有二百多，因曾大寿战不过范人杰，所以他们都暂且按兵不动。

曾大寿见一时难以取胜，就向全体喽罗发令说：“小的们，别愣着了，全上，开抢吧!”二百多喽罗一拥而上，教友和棚民，没兵器的有人拣起石头，有人劈下树权。眼看，一场混战就要发生。就在这千钧一发之时，王聪儿、王清赶到了。

王聪儿走至近前，高声喊道：“住手，不要厮杀!”她和父亲一起，不顾危险，冲到棚民与喽罗中间，挡住了喽罗们的去路。牛栏山的人马愣了一瞬，见白莲教只来了两个援兵，复又呐喊一声扑上来。有个小头目，欺王聪儿是女子，举刀便砍，王聪儿抽出青锋剑轻轻一挥，钢刀断为两截。几个伸过来的枪尖，也齐刷刷被剑削落地上。喽罗们无不惊呆，谁也不敢再动了。

王聪儿见范人杰与曾大寿还在争战，对他们呼唤道：“都不是外人，不要斗了!”

王清也高声说：“赶快住手!”

曾大寿这时刚好占些上风，那肯罢手，反而一鞭紧似一鞭。王聪儿取出弹弓。扣上石子，说声：“小心!暗器到了。”曾大寿正在愣神之际，弹弓响，石子飞，正中曾大寿右腕，使得右手鞭险些撒手，范人杰趁机闪身跳出圈外。

曾大寿气得“哇呀呀”直叫：“你是什么人?竟敢暗中伤我!”

王聪儿含笑拱手施礼：“足下莫非就是牛栏山的曾寨主吗?”

“是便怎样?”

“曾寨主，我等乃白莲教友，闻你无故拦住我粮队，特赶来相劝。你等占据高山，我们流徙老林，皆因生活所迫，天下穷人是一家，我们万不可伤了和气。”

“你少跟我套近乎。”曾大寿说，“既知曾某大名，快将粮食留下，饶你们不死。牙崩半个不字，我手中的钢鞭可不认人!”

王清上前说：“曾寨主此言差矣，这粮食乃我等拚死从杨家手中夺来，你半路拦劫，未免于理不通。”

范人杰气呼呼地说：“杨家坪里粮食成山，你们有种的到那里去抢!”

曾大寿无理可讲，只有横推车：“老子就从你们手中抢，不夺下粮食我誓不回山!”

范人杰气呼呼地说：“要叫你抢走一粒粮食，我就不姓范!”

曾大寿心里打主意，单独对阵恐难讨便宜。对方多是赤手空拳，还是一哄而上方能占先。正要发话开抢，不料王聪儿又趋前几步说：“曾寨主，我有一言奉告。”

“有话快讲。”

“曾寨主，我们皆是受官府财主欺压之人，我同你家大寨主刘启荣，又有一面之识。眼下正值荒年苦月，粒米如珠，棚民们饥饿多日，你们山寨也必定缺粮。我们再难，也不能眼看你们挨饿。今日，情愿让些粮食给你们，以免手足相残。”

范人杰一听急了：“副总教师，你!”

王聪儿说：“范大哥，厮杀起来，难免互有死伤，我们纵然胜了，也不忍看他们死伤在我们刀剑之下，况且同为受苦之人，让些粮食是我们宽仁大量。”

王清点头道：“聪儿所说在理，我们互相残杀，岂不叫杨国仲坐收渔人之利。”

范人杰虽然不高兴，但也不言语了。