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第九章 劫粮船巧伏夹河岸劝手足礼访牛栏山（第3页）

“他们只顾逃命，粮船还在，三个弟兄看着。”

王聪儿原本想用杨升交换高艳娥，用乡勇换回被捉走的棚民，谁料竟叫他们逃了。听说粮食还在，心中才算安定一些。忙对众人说：“空身者马上返回，抢运剩余粮食。有粮的立刻随范大哥进山。”

“副总教师且慢，”刘启荣拦住说，“既然如此我倒有个主意。这里的粮食还是你们背走，船上的剩余粮食交给我们，那里离山寨还近一段路。”

王聪儿一听有理，就说：“好，就这么办!”

刘启荣又说：“副总教师，您胸怀阔如天海，慷慨赠粮启荣无以为谢，谨以战马十匹相赠，天高地厚之恩，日后定当重谢!”说着，叫手下人牵过十匹马来。

王聪儿摇手道：“刘大哥，如此莫不是见外了。”

“不，此马想来副总教师还可用上，如果拒之，我们怎么收得粮食?”刘启荣特别指着其中一匹通体雪白的白马说，“这匹白龙驹日行五百里，堪称骏马，正好与副总教师做个脚力，将来冲锋陷阵，或许是可心之乘。”

王聪儿见白龙驹虽不算高大，却是膘满体健，白得可爱，心下暗暗喜欢。又见刘启荣一片至诚，只好称谢收下。然后对沈训说：“你引刘大哥去河边取粮。”

刘启荣飞身上马，在马上一揖：“副总教师，王大叔，改日请到荒山一叙!”说罢，跟随沈训，带领手下喽罗，直奔粮船而去。

转眼，几个月过去了。时令已是深秋，距离明年三月全国起义时间，越来越近了。

这日一早，王聪儿、王清和沈训备好三匹马，另有五匹马驮着一百匹布，离伏虎沟出发了。牛栏山位于伏虎沟南大约八十里，与杨家坪恰成三角形。王聪儿一行三人八骑，早晨出发，两个多时辰便到了牛栏山脚下。王聪儿举目望去，牛栏山虽不甚高，但却也险峻陡峭。遍山长满没人的蒿草，再加上树木丛生，外来人根本寻不见路径。王聪儿等人正在张望，只听一阵锣响，树丛中闪出一队人马，约有二十人。为首小头目手举一根铁棍，拦住王聪儿马头一声断喝：“吠，此树是我栽，此路是我开，要想从此过，留下买路财，牙崩半个说不字，一棍一个管杀不管埋!”

王聪儿说道：“休得无礼!我等并非过往客商，乃你家大寨主朋友，特来登门拜访，还不快去通报。”

这时，小头目有些认出了王聪儿：“你们是白莲教?你是副总教师?”

“快去通报，就说王聪儿来访。”

小头目赶紧回山报告，刘启荣听说王聪儿父女来到，急忙找来曾大寿，统领全山喽罗列队相迎。刘启荣、曾大寿亲自下山，把王聪儿等三人迎到聚义厅坐下。

刘启荣拱手说道：“不知副总教师、王大叔、沈贤弟到来，未曾下山远迎，真是罪过。”

“刘大哥何必如此客气，”王聪儿说，“来得匆忙，不及备办礼物，仅有青布百匹相赠，不成敬意，务请刘大哥笑纳。”

沈训把布匹卸下，摆在了厅前。

刘启荣急得站了起来：“这如何使得，救命之恩，赠粮之情尚且未报，又赠布匹，叫我于心何安?”

“刘大哥此言差矣。”王聪儿说，“我等在江湖上理当同舟共济，况且你也曾赠马与我，这些布匹万无推辞之理。”

曾大寿唯恐刘启荣拒绝，急忙接话说：“大哥，副总教师言之有理，想我们山寨正愁冬衣无着，这些布可称雪中送炭。大哥理当收下，不必推托。”

王清也说：“大寨主，相识结交已非一日，怎么反倒见外了。”

刘启荣只好收下：“如此愧受了。”

闲话叙过，不觉天已正午。刘启荣吩咐大摆宴席，款待王聪儿三人。聚义厅里，主客五人团团而坐，手下的把酒肉只管搬上来。王聪儿虽会饮酒，因心中有事不肯多吃。王清酒量虽大，因为要同王聪儿一起劝说刘启荣，所以也未放量。沈训又多一个心眼，他想，自己随副总教师父女来此，理应保护他们的安全。虽说刘启荣耿直可信，但曾大寿叫人难以放心，为什么总是斜视着副总教师?不怕一万，就怕万一。必须时刻小心，不能因酒误事，所以不肯多饮。刘启荣是主人，见客人并不放量，当然也不便狂饮。只有曾大寿，见酒没命，一碗又一碗，只管干个不休。

酒过三巡，王聪儿停箸说道：“刘大哥，今日得闲，我想问一下，你因何在此聚义?”

王聪儿一问，刘启荣脸上的笑容一扫而尽：“副总教师，过去之事我真不愿提起。”

“刘大哥，说说何妨，我们也好知道你的身世。”

“咳!”刘启荣叹口气，“说起来不由人气满胸膛。副总教师、王大叔，我本是郧西县城内铁匠，祖传打铁手艺，并带铜锅铜碗铜缸。一家三口苦度时光。谁料，黄连般的苦日子也不得安生。三年前，狗官县令杨举有一只玉石酒杯跌破，把我传进县衙叫我铜补。我小心翼翼、好不容易铜上，递给狗官。谁知他竟故意失手，把酒杯掉落在地，跌成十数片。狗官当即翻脸，逼我包赔。我情知这是有意讹诈，但也不敢申辩，只好忍气吞声。我想，一只酒杯，至多不过一两纹银，认个倒霉，以免惹事。我哪知狗官的狠毒心肠，他说什么这是西凉进贡给皇上的夜光杯，是价值连城的无价之宝，逼我交出千两纹银才肯罢休。当时把我下狱，告诉我妻交银赎人。我妻一听，变卖所有家产方凑得一百五十两纹银，去求见狗官，请求放我出监。狗官贪心未满，哪肯答应。后来，见我家实在榨不出油水，就将我妻和五岁幼女一起抓来，叫人押送襄阳卖掉。我妻痛不欲生，不肯被辱，在船上趁押送人疏忽，抱女投汉水而亡。狗官怕我将来报仇，便欲斩草除根将我勒死狱中。幸亏曾贤弟当狱卒班头，我二人平日有一面之交，那日狗官说他酒醉调戏了姨太太，要曾贤弟以银百两赎罪，并也欲加害于他。曾贤弟见死活路，遂暗地放我出监，我二人连夜逃出城外，来到牛栏山草，不觉已三年矣!狗官杨举依然鱼肉百姓，横行无忌，而我妻女的血海深仇至今未报，我真对不起她们!”

曾大寿又干一碗酒：“大哥，管那些呢。今朝有酒今朝醉，等兄弟给你找个标致的压寨夫人，你就什么都忘了。”

刘启荣不满地斜他一眼：“贤弟醉了，副总教师莫要见笑。”

“不妨。”王聪儿接着问，“刘大哥因何未能报仇呢?”

“深仇大恨，时刻难忘。恨不能扒狗官之皮，剜其心肝!我也曾几次伺机行刺，因狗官防范甚紧不得下手，而我则险些落入他手。去攻城吗?手下人寡，如之奈何?因此，至今未能报仇雪恨。”

“刘大哥，我有一言奉告，不知当讲否?”

“副总教师有何教诲，尽请直言，我愿洗耳恭听。”

“如此请恕我直言。”王聪儿说，“狗官杨举横行郧西，受害者岂止刘大哥一家?因为他做的大清之官，有清兵为他保镖，上有道台、抚台直至皇上给他撑腰，所以，他才敢随意害人。你虽有满身武艺，也无可奈何。若想报仇雪恨，就得将皇上打翻，改变这吃人的世道，穷人方能见到天日。”

“你是说须改朝换代?”“正是。”

刘启荣摇摇头：“面对小小郧西县城，我尚且束手无策，改朝换代谈何容易?”

“不然!”王聪儿说，“刘大哥，而今清朝气数已尽，各地水早频仍，灾异迭出。此乃上天示警，显然天意有变。无生老母已然下界，白莲教应运而兴。四方豪杰壮士无不纷纷入教，全国已达百万之众。只待一声令下，八方揭竿而起，何愁天下万民不踊跃响应。那时推翻清室江山，只如摧枯拉朽，天下万民之冤可伸，刘大哥之仇何虑不报。”

“副总教师是想劝我入教?”

“我因念刘大哥是位豪杰，平日从不劫掠百姓，只讲杀富济贫，与我白莲教宗旨无大异，故而直言相劝。试想，刘大哥居此牛栏山何时是了?总不能老死这里。况且杨举、杨国仲之流岂能容你久占此地，一旦腾出手来，必发大军征讨。那时寡不敌众，知是何等结局?自身尚且难保，报仇更成画饼，愿刘大哥三思。”