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“臣谢主隆恩。”刘秀也拿腔捏调答应着。

童心天真，还是孩子的他们只当是做游戏。孰料，若干年后，两入竟真的都做了皇帝。可惜刘玄只做了两年零十个月的皇帝，落得被叛将缢杀的下场。而真正成为推翻王莽新朝，匡复汉室的一代中兴君主，则是刘秀。当然，这都是后话。

刘秀相中了白水河对岸的那块荒地，便瞒着大哥刘縯恳请母亲开垦出来。樊夫人免不了劝诫他要以习文练武为要，切勿近稼穑，但还是答应了，她心里其实并不完全反对刘秀近稼穑。丈夫死后，儿子们都在为父守孝，家中除了田租收入，再无其他经济收入，这样坐吃山空总不是办法。况且刘縯喜欢行侠和收养宾客，不问家庭产业经营情况。刘仲更是诸事不问。当年高祖刘邦创业打天下，家中尚有善治产业的哥哥刘仲照顾，如果把刘縯比作是高祖，那么刘秀则是刘仲（刘邦兄）式的人物。

刘秀得了母亲的许可，便不顾大哥的反对，和刘宽一起，一个牵牛，一个扶铧，把那荒地开垦出来，种上谷物。为了方便，他还叫人在白水河上修了座木桥，便于来往耕种。

寒来暑往，日月如梭。刘秀的田里收了一季又一季，白水河边的野花开了一次又一次。三年的守孝期转瞬间满了。刘縯等人的武艺日臻神境，就连最浮滑的刘玄也练就了一身的武艺，寻常三五十人近身不得。刘縯天资聪颖，虽然忙中偷闲去侍弄那块田地，也没耽搁习武艺。论武艺，除刘縯之外无人能及，论文才，则包括刘縯在内无人可及。

胸怀大志的刘縯时刻关注着天下的变化。但是历史老人按着既定的轨迹缓慢地行进着。这一年，年仅十四岁的汉平帝刘衍病死，安汉公王莽为把持朝政，在姑母王太后的支持下，扶立年仅三岁的宣帝玄孙、广戚侯刘显的儿子刘婴为帝。王莽则仿效当年周公辅佐周成王，居位摄政，称摄皇帝，改年号为居摄。正如南顿令刘钦所料，王莽篡汉已是步步紧逼。刘縯一次次为刘汉江山痛心疾首，对王莽恨之入骨，但是苦于人微言轻，无以发难，只好静静等待时机。

孝期虽满，但刘縯白天仍喜欢领着众兄弟在墓地前的草地上操练武艺。这一天，大家刚练完一阵，正坐在地上歇息。忽听一阵马蹄声响，只见一匹快马飞驰而来。在白水河对岸停住，马上跳下来一个衣着整齐的中年汉子，那人下了马，快步走上木桥，向刘縯他们走来。

刘氏兄弟老远就看见了。刘玄叫道：

“你们看，那人是干什么的?”

“我知道，”刘秀抢先答道，“肯定是来找大哥比试武艺的。弄不好又被大哥打他个落花流水。”

刘秀说话很有根据。刘縯功夫了得，在南阳就有了名气，一些江湖侠客、武林中人不服气，常隔三差五地来找他比武。刘縯待人谦恭有礼从不恃强自傲，即使迫不得已与人动手，也是点到为止，只要对方认输就成。败在他手下的武林高手不知有多少人，他还从未遇到过对手。

刘秀的话音刚落，刘玄扫视了众兄弟们一眼，一本正经地道：

“文叔说得不错，这人肯定是找縯哥比武的。哎，我说你们哪位过去把他收拾了，用得着縯兄动手吗?”

刘縯这时已回家去了。父亲不在了，他是长子，不能不多操一些心。便经常趁大家歇息的时候，去家里看看母亲。

刘玄的话引得一个人心里痒得慌。这人就是刘谡，他也是刘氏族人，可惜父母早亡，成了孤儿，亏得刘良的悉心照料，才长大成人。所以他比这班不愁吃穿的刘氏子弟懂事得多，跟刘縯练武也最下功夫，三年的时间，学成了一身好武艺，在这帮子弟中首屈一指。艺高人胆大，一听说比武，便来了劲。反正刘縯也不在。他从地上一蹦多高，站起来道：

“我来收拾他，不劳大哥了。”

“对，揍他!”刘赐、刘嘉、刘仲也一齐叫道。

说话的功夫，中年汉子已过了木桥，来到大家跟前。刘谡仔细一看，这人虽然穿着便衣走起路来却孔武有力，一看就是个练家。他便一步跨到跟前，正色问道：

“这位兄台，有何贵干?”

中年汉子见有人答话，忙客气地答道：

“在下来找春陵刘伯升。”

伯升是刘縯的字。刘谡一听果然是找刘縯的，便轻轻一笑道。

“刘伯升是我大哥，你恐怕不够格见他，找我也是一样。”

中年汉子听不明白，不解地问：

“这位兄弟，你想干什么?”

“装什么蒜，要找我大哥比武，先得胜了我。”

刘氏兄弟也在一旁起哄，七嘴八舌地叫道：

“对，先打赢他，才能见大哥!”

“快动手吧，就他那两下子，也够你学二十年的。”

中年汉子急了，胀红着脸道：

“对不住，在下要见刘伯升。

”刘谡技痒难熬，口里叫道：

“老兄，别托大。”说着，一记直拳黑虎掏心直对中年汉子胸前打来。中年汉子一看说也无用，没办法。只好一侧身，横掌接住。刘谡不跟他客气，迅速抽招换式，步步紧逼。中年汉子竟被他逼得连连后退，只得沉稳心神全力应战。两人拳来脚往，打在一起。

刘代兄弟一看，中年汉子身上真有点功夫，都来了兴趣，眼睛眨也不眨地看他们打斗。刘谡原以为自己功夫不错，三下五除二将对方制服，也好在兄弟们面前露露脸。没想到遇到个货真价实的对手，照这样下去，即使自己百招之内打赢对方，也没有多大意思了。他越想越急，恨不能一拳将对手打倒在地。可是那中年汉子似乎久经战阵，实战经验丰富。他也看出了刘谡求胜的心理。见对方招招紧逼，便全力防守，而且故意露出落败的迹象。刘谡一见大喜，攻之更急，全无防范意识。中年汉子见时机已到，双拳封住对方招式，下盘双腿突然攻出。刘谡猝不及防，身子失去重心，“扑通”一声，重重地摔倒在地。

“唉!”

刘氏子弟一看，懊丧极了，刘谡是他们当中武功最好的一个，他一落败，恐怕除刘縯之外，无人能敌了。

刘谡满脸通红，狼狈不堪地站起来，躲到众人后头，再没抬起头。中年汉子一见，颇有些得意，笑道：