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二十九

尼古拉·阿尔捷梅耶维奇紧锁着双眉，在书房里来回踱步，苏宾则坐在窗边，跷着二郎腿，悠闲地抽着雪茄烟。

“麻烦请您别这么晃来晃去的了，等你说一句话，等得脖子都扭酸了，还得不停地盯着您。而且，您这种步法，也太紧张了，显得矫揉造作。”

“您可真会说笑，”尼古拉·阿尔捷梅耶维奇回说，“您就不能设身处地为我考虑下，您是不知道，我已经习惯了有那女人在身边，我这辈子不可能失去她了。没有她我会相当难过已经十月份了，冬天眼看着就要到了，她在列维尔会发生些什么事呢？”

“可能在织袜子吧！给她自己织的，是给她自己织的哦，不是给您织的。”

“您就笑我吧，尽情地笑吧！但我告诉您，天下再也找不到像她这样的女人了。那么坦诚，那么包容……”

“那张支票她没去兑现吗？”

“多么无私啊，”尼古拉·阿尔捷梅耶维奇将声音提高八度继续说，“这是多么令人赞叹的美德啊。人们常说，世上女人有千千万万那么多，可我要说，把这千千万万的女人拿来让我瞧瞧，倒是拿给我瞧瞧啊。但是，她就是不想给我写信，真要命啊！”

“您真是巧言善辩，是毕达哥拉斯[毕达哥拉斯（公元前571—前497），希腊哲学家。]再世，”苏宾说，“可是您知道吗，我想奉劝您的是什么？”

“是什么？”

“等着，一直等到阿芙库斯金娜·赫雷斯洛芙娜回来……您懂我在说什么吗？”

“是，我明白，可又有什么意义？”

“要是您能见到她……您会听从我的建议吗？”

“会的，一定，会。”

“试着把她揍一顿，看看会有什么后果？”

尼古拉·阿尔捷梅耶维奇气愤地转过身去：“我还以为您真要给我个不错的主意。我怎么能指望从你那里得到什么！艺术家本来就是不安分守己的人……”

“没有规矩！可是，听说，你中意的那位叫做古尔内托夫斯基的先生是一个中规中矩的人呢，昨天你输给他一百个卢布。这就不像话了，你赞同这话吧？”

“是又怎么了？我们可没有赌博，只是切磋一下打牌的技巧而已。不过，我还是可以选择等待……可是在这个家庭里，基本上没人能够看到他的价值。”

“因此他就一直在想，好啊，等我们走着瞧！不管他是否愿意当我的岳父，这有待商榷，至于一百个卢布嘛，对一个清正廉洁的人来说，也算不错的啦。”

“岳父！我算是哪门子的岳父？不过，其他任何一个的姑娘都会为有这么一位求婚者而感到高兴的。您说说，一个英明果断的人，靠着自己的真才实学打拼，位居两县要职……”

“在某省里，省长都得听他的呢。”苏宾特别说明。

“这完全是可能的。很显然，那是理所应当的。一个实干又务实的人……”

“而且还很会打牌呢。”苏宾又一次说明。

“对啊，他的牌打得很好，不过耶琳娜·尼古雷耶芙娜……你难道可以看透她吗？我倒想知道，有没有一个人能摸清楚她的个性，她到底在想什么？一会儿高兴一会儿又忧郁，不是瘦得让人担心，就是又胖了起来，而这些都是毫无来由的。”

一个丑陋的仆人端来一杯咖啡，一罐凝乳和几片面包干。

“做父亲的，看上了自己女儿的追求者，”尼古拉·阿尔捷梅耶维奇把手里的面包干晃了晃，继续说，“可这与女儿又有什么关系呢！要是在从前家长制的时代里，这些都好办了，但如今的一切都变了呀。现在做小姐的可以随意地跟别人谈话，任意地读书。她甚至像在巴黎似的不带仆人和使女，就一个人在莫斯科到处晃悠，这一切竟然都行得通。前些天我多次问到耶琳娜·尼古雷耶芙娜的去向，答案都是出去了。至于到哪儿去？没人知道。这有失体统，没了规矩。”

“请您把杯子接过来，好让人家退下，”苏宾轻声说道，“您自己不也说，不应该当刻薄的主人嘛。”

仆人胆怯地瞅了苏宾一眼，尼古拉·阿尔捷梅耶维奇把杯子接下，往里加了一点凝乳，又顺手抓了十来片面包干。

“我是说，”仆人一走，他就开始说，“我在这个家里根本毫无地位——仅此而已。因为我们所生活的时代，大家都喜欢以貌取人。有人无知愚昧，却能装出一副很了不起的样子来博得大家的尊敬，而另外一些人呢，也许才华出众，甚至于……很可能有一番大作为，但就因为谦虚……”

“您认为自己是一位胆识过人的英雄吗，尼科林卡[尼古拉的亲昵称呼。]？”苏宾捏着嗓子问他。

“别跟我开这个玩笑啦！”尼古拉·阿尔捷梅耶维奇略微恼怒地说，“您有点忘乎所以啦！这不就又证明了我在这个家里没什么地位吗？根本没有地位可言！”

“安娜·华西雷耶芙娜也经常欺负您，可怜啊！”苏宾把身子坐着了，“啊，尼古拉·阿尔捷梅耶维奇，我们真是蠢到家了！您最好给安娜·华西雷耶芙娜准备一些小礼物。过些日子就是她的命名日，您知道，她一向是很看重您的哪怕一点儿小意思呢。”