读书阁

第1章（第4页）

他推醒了一个睡着的人，问：“哪儿来的被子？”

那人说：“听说是唐百万半夜让人拿来的，说下雪了矿山里冷，怕大家冻着。你睡着了，我们没叫醒你，就给你盖上了。”

一床棉被，让党先生对唐百万产生了好感。他们都是要走的人了，唐百万还怕他们冻着，送棉被给他们盖，这一件事就让他觉得白白胖胖一脸和气的唐百万，一定不会像以前那个黑心窑主一样拿人不当人看。他突然不想走了。

第二天一早起来，党先生揣着那本账簿去找唐百万。唐百万问他吃了没有，党先生说还没。唐百万让人取早餐来，两碗稀粥，两个咸鸭蛋，两个白面馒头，一碟子小咸菜，他让党先生和他一起吃。党先生在这里干了几年，从来没和窑主吃过饭，这也让他挺惊讶，但更让他惊讶的事还在后面，唐百万竟然对他的事了如指掌。

唐百万说：“我知道你的事。你姓党，叫党明义，你是滦南人，老家原来有几亩地。你爹好赌，把家产输光了，还欠了一屁股债，你爹为了逃债，把你们扔下自己走了，你娘一气之下，把眼睛哭瞎了。你为了养活你娘，去了矿上当小工，我说的对不？”

党先生眼睛瞪得老大，一口馒头塞嘴里咽不下去。他不知说什么好，就把账簿取出来，放到了唐百万的手旁。

唐百万轻抚他的头一下，温和地说：“是个好孩子，留下来吧，帮帮我，也算是帮帮你自己，帮帮你娘。”

党先生——党明义就这样留在了开滦矿上，一留就是好几年，唐百万喜欢他，手把手教了他不少经商管理的知识，他们的关系说是老板和下级，倒更像是师生。十八岁那年，唐百万又想把他送到广州，让他去机器局学机械制造业。

唐百万说：“孩子，在账房干了几年，你干得还真不错，可是我思量着，你还年轻，账上那点事儿，不能拴你一辈子，去学点新技术吧。矿上以后规模会越来越大，我们需要的是工程师，不是账房先生。”

党明义说：“我听恩公的，恩公让我去哪儿，我就去哪儿。”

唐百万笑道：“都处了这么长时间了，别总恩公恩公地叫我了，你要是看得起我，就叫我声老师。我本来也在私塾里当过先生的。”

党明义就叫一声恩师，这称呼从此也就叫了一辈子。

告别恩师，党明义就去了广州，学习了三年，这三年来他不但学会了技术，还认识了妻子淑贤。

那还是党明义在广州学习的第三年，唐百万来到广州，道台大人设宴款待，唐百万把爱徒也叫来了。席间还有唐百万的一个朋友，开绸布庄和大药店的印掌柜，印掌柜是当地商会里的头面人物，原来是个中医，从开诊所到开药店，又跨行做丝绸生意发了财，买卖做得很大，不过最近有个很头疼的事，他的账房先生吃里爬外，被竞争对手收买了，让店里损失不小。做生意的最怕账房先生手脚不干净，印掌柜知悉后马上开除了账房先生，可是账房先生走了，把账簿以及相关的资料都带走了，给他留下一笔烂账，没人能整得了。印掌柜正为这发愁呢，见唐百万来了，就在席间把这事提了，问唐百万能帮着找个合适的人不？

唐百万闻言一笑说：“这还不好办吗?你要找的人远在天边，近在眼前。”接着指指党义。

印掌柜看了一眼党明义，见他只是个清瘦的有点羞怯的青年，情不自禁地摇摇头。

唐百万说：“老印，你还别不信啊！你莫看他小，我开滦矿千百万的大生意，都是他管的账。你一个小小的绸布庄算什么？你想想，我要不是看重他，能舍得出钱把他送广州来学习吗？这一吃一住，加上学费，也不是小数目，我唐百万号称铁公鸡，哪笔钱都得花在刀刃上啊。”

印掌柜还是有些将信将疑，党明义却说话了：“恩师，我现在学业还没结束，恐怕也没时间再做别的活了。”

唐百万说：“你且用闲暇时间帮帮印掌柜吧，你在这里学了三年，学得也差不多了，帮印掌柜把账上的事理顺了，再回矿上。不用着急。”

印掌柜这下服了，觉得党明义毕竟是和唐百万做过大买卖的人，出手果然不凡。印掌柜开始长了个心眼，他知道自己留不住党明义，就想让党明义帮着他培养个接班人，以后党明义走了，可以接他的班，管好账。想来想去，怕找的人不可靠，就决心用自己的家人。

印掌柜家里没有儿子，老来得女，名唤淑贤，是个大门不出二门不迈的小家碧玉。印掌柜思量着，自己没儿子，将来接管生意的肯定是女儿和未来女婿，女孩子做生意出头露面不合适，但是在背后管着账，别让男人胡吃海喝了，却还是必要的，这种事毕竟还是自家人稳当。于是就让淑贤也进了绸布庄，和党明义学着管账。

淑贤那年十七岁整，出落得如花似玉，正是少女怀春、事事好奇的年龄。平时大门不出二门不迈，也接触不到外界，此时爹能一反常态，让她出去帮着操持家务，自然是乐不可支。

党明义当时年方二十，也是血气方刚、意气风发的年纪，印掌柜万万没想到的是，女儿一见面，就喜欢上了这个出身贫寒的外省小子。湘女多情，公子亦有意，两个人年龄相仿，意气相投，再加上经常见面，共同学习，一来二去，暗中好上了。后来发展到一天不见面都想得不行。淑贤更是天天一大早起来就往绸布庄跑，一去就是多半天，乐不思蜀，回来哪次都得到天黑。

印掌柜略有察觉，但是将信将疑。有天晚上，印掌柜请党明义吃饭，党明义多喝了几杯，不胜酒力，起身如厕时脚步一踉跄，从身上掉下一物，他也没有察觉。

印掌柜看他走了，将此物捡起，是一件价格不菲的丝质手帕，上面绣着一对戏水鸳鸯，栩栩如生。印掌柜突然想起，前几天去淑贤屋中，看她倚在**，正在一件手帕上绣东西，绣的可不正是此物？当时见自己来了，女儿急忙将手帕塞

进枕头下面，可是自己眼尖，一眼就看见她绣的是什么了，今天从党明义身上掉下此物，印掌柜一下子明白了，原来自己所怀疑的都是真的。

印掌柜心情沉重起来。不一会儿党明义如厕归来，印掌柜装出一副若无其事的样子，还要给党明义倒酒，党明义急忙摆手，说自己不胜酒力，多谢东家款待，就要告辞，印掌柜却说不忙，又说自己刚才在地上捡了个东西，不知是不是党先生的，请你过目。印掌柜拿出藏在怀里的手帕，递给党明义，党明义本已经酒意上脸，此时更是红上加红，急忙将手帕拿过来塞在怀中，推说游戏之物，让东家见笑了。

党明义再次起身告辞，印掌柜却还是不让他走，说还有事商量。

党明义说：“小姐冰雪聪明，人又随和，将来管这个店铺，应该没有问题。”印掌柜微微颔首：“虽是如此，女儿大了不由爹娘，她将来也总得有个归宿，这管店的事，内场由她来操持就行了，可外场总还是需要个男人。再说我这个女儿，别看外表随和，骨子里也任性得很，都让她娘惯坏了！女大不中留，她已经年方十七，也该说个人家了。党先生以为如何？”

党明义听得心头一跳，误以为是印掌柜有属意之心，急忙说：“大小姐秀外慧中，谁娶她那都是福分。”

印掌柜微微点头：“还真应了党先生的吉言。我家虽不是名门望族，但我这个女儿，在这方圆百里，还算是拿得出手的，一年到头来提亲的人不少。这里面也有不少家境良好的，但是我一直没下决心，女儿虽粗陋，但终身大事，总得随了心意才好。这不，也算老天垂怜，上个月，终于让我找着了一户好人家，把她的亲事定下来了。”

党明义听到这话，心头一惊，酒意全无，脱口而出：“是哪户人家？”声音竟然有些颤抖。

对他的异常表现，印掌柜看在眼里，佯装不知，轻描淡写地说道：“确实是户好人家。那就是道台大人的二公子，这位道台大人党先生您也见过，咱们说起来，还是托他的福才能见的面。道台大人位高权重，人家主动上我们家来提亲，那是求之不得的事，所以这次老夫也很庆幸，也算是我女儿前生修来的福气吧。”明义心哀若死，竟不能言。

印掌柜又道：“道台大人家前天送来了聘礼，我收下来了。为了给道台府上病重多年的老夫人冲喜，亲家那边的意思是这门亲事要速办速决，所以定在下月初五。我查了皇历，此乃良辰吉日，到时候如果党先生您还留在广州，还请来参加。您帮我家这么多忙，又教会小女许多，也是我们的座上贵客啊。”

那天晚上，党明义不知怎么走出的印府。回到家中，他一夜未眠，打开纸笔，写上“淑贤小姐”，只写了几个字，就再也写不下去，眼前浮现的全是淑贤的影子，一会儿是她巧笑倩兮手拿着算盘向他请教的顽皮神情；一会儿又是淑贤身披霞帔、头蒙红绸坐上花轿的哀怨样子；只觉得一阵阵愁肠寸断，悲不可言。

党明义将纸揉碎，扔出窗外，看着窗外一轮清月几点清辉，一滴清泪不知何时挂上腮边。

第二天淑贤就不再来了，一连几天没见她过来，明义心情晦暗，不敢去府上探望，也不敢托旁人打听，每日里长吁短叹，无心做事。他却不知淑贤比他还要难受，她被印掌柜锁在家里，不让出来。印掌柜一边让人关住女儿，一边抓紧筹办女儿和道台公子的亲事，以防夜长梦多。

党明义知道自己已经到了该走的时候了，但心里却还是放不下淑贤，展开纸笔，想给她写封告别信，千言万语，却写不出来，于是只写下两行诗句：“两情若在长久时，又岂在朝朝暮暮。”

落款写上自己的名字，信封上写着：“印大小姐收。”托人将信送到印宅，自己就去收拾行李，准备离去了。