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第2章（第5页）

四爷哈哈一笑：“兄弟说笑呢吧，穷棒子能坐了这条大船过来？两个人，要六两银子才能换个座，这够穷棒子一年的收成了吧？

兄弟你还说穷？”项老忠说：“卖了十亩好地，就换了这两张船票啊。要不是为了活不下去闯关东，谁舍得抛家舍业？”

四爷笑道：“我看兄弟你是藏着掖着，怕露富啊。也好，你不愿说名字，咱客随主便，不勉强了。不过你身上有件东西，兄弟可得拿出来，给哥哥我看看。”

项老忠说：“穷棒子家家，不知有啥东西哥哥想看，您尽管说。”

四爷指了指玉凤，说：“两个人，价值六两银子的‘永平号’客舱船票两张，请兄弟拿出来让哥哥过过眼吧。”

这些人竟是来查票的？项老忠心头一惊，脸上却故作自然：“哥哥说笑了，下了船，谁还留那个？早不知撇哪儿去了。”

四爷笑道：“兄弟也在说笑吧，你是下了船，但还没出码头，票扔得挺快啊！也好，兄弟你买的是船上的哪个座位，总记得吧？”

项老忠笑道：“谁记得那个啊，上了船俺女人又想吐又想拉的，光顾着折腾她了。”

四爷走上前一步，说道：“兄弟你别睁着眼睛说瞎话了，这一趟‘永平号’一共卖出一百七十三张票，临上船时，我船上的兄弟们早把所有的票都收上来了，现在都在我这儿手里拿着呢，一张不多，一张不少，可怎么就多出你们两个人，拿不出票儿来呢？”

项老忠心说不好，没想到“永平号”还有这一手，上了岸居然还要验票，心想他妈的洋人真够损的。正不知如何回答，四爷又逼上一步，几乎和项老忠的脸都要贴在一起了，那一大一小两只眼睛里这次没有了丝毫伪装出来的笑意，却透出一股瘆人的凶光。四爷低声说道：“‘永平号’开航以来，哪趟都有几个浑水摸鱼跟着上来的，洋大人动了怒，对那些没票还混上船的要从严惩处。兄弟，实不相瞒，我刘四就是帮着洋大人在岸上管这事的，国有国法，港有港规，你今天犯了码头上的规矩，你让我咋处理你啊？”

项老忠望着他的眼睛，面无惧色，说：“俺是没买着票，但俺可也是花了钱上来的，那船上有人带了俺过来的，说是搭行李的，把俺们两口子放到货舱里了。俺给了他根簪子，也抵得了几两银子吧？再说俺一直躲在舱底，也没占船上的座。”

刘四微显诧异：“噢，有人带你们搭行李？那人是谁啊？”

项老忠说：“叫曹蛮子，是‘永平号’上的人。”

刘四说道：“噢？难道‘永平号’上出了家贼？”

正说话间，一个金发碧眼、四十多岁的洋人走了过来，冲着刘四用流利的汉语喊道：“刘四先生，我一直在找你，你在这里干什么？”

刘四一听这洋人喊他，马上凑过去，脸上堆满笑容，毕恭毕敬地弯腰说道：“鲍尔温先生，我刚刚发现‘永平号’上又有人无票乘船，这不正在盘查他吗?”

鲍尔温看了项老忠夫妇一眼，说：“又是没有买票混进来的？”

刘四说：“您一看就知道了，穿的和要饭的一样，他们哪有钱买咱‘永平号’的船票？”

鲍尔温摇摇头说：“哎！这个码头真是太乱了，每天都有丢东西、打架、混进码头的事发生，太需要整治了。逃票是一个无耻的行为，带他们去补票处交罚款，我花钱雇了你们，你们就要把这里管理好。”刘四说道：“您放心，我们一定会把这些事处理好。”

鲍尔温说道：“刚刚矿警处接到了投诉，又有麻烦事了。你马上把龙二找来。”

刘四说：“我马上派人找他。”

鲍尔温摇摇头，很不满意地走了。

刘四对项老忠说道：“兄弟，你刚才听见这位鲍大人的话了吧？逃票的要按双倍赔偿，这就是洋人定的规矩，走吧，和哥哥我去票务处，把你的票钱补上吧。一共十二两银子。”

玉凤听到这话急了，扑到项老忠身前说：“老忠，咋回事儿，还要咱们付双倍价钱？咱不是给了他簪子了吗？”

项老忠握住她的手，说：“别急，俺有分寸。”

项老忠对刘四说：“四爷，我知道你们是拿洋人钱，给洋人办事的。但咱们都是中国人，胳膊肘子总不能往外扭吧？俺知道您有难处，可是也希望您能体谅俺一下，俺身上现在一文钱也没有，唯一值钱的东西给了船上一个叫曹蛮子的，四爷您要是让俺们补票也行，‘永平号’还没有走，您让我找着这曹蛮子，让这姓曹的把这情况和您说了，俺把那根簪子要回来，给您拿着，用那个把票钱抵了，您看行不？”

刘四听了这话，眼睛滴溜溜转，没吱声。

项老忠夫妇满怀期待地看着他，刘四思考了一会儿说：“你这兄弟，话说得倒也在理。”

项老忠听他这样一说，如释重负，说：“谢谢四爷体谅，那您能不能和我上船一趟？俺们去找那曹蛮子。”他心里做好盘算，只要上了船，找到曹蛮子，说什么也得把那簪子夺回

刘四却说：“码头这么大，找个人不好找，这事不用你了，毕竟码头上我的兄弟多，他们出手找个人，没有找不着的，一见面，对质一下就全清楚了。”

项老忠说：“那就让四爷费心了。”

刘四说：“这样吧，你现在先和我去票务处那儿等着，找着曹蛮子，咱还得一起和洋人解释这事儿呢。”

项老忠说：“那谢谢四爷了，俺和您走。”

刘四说：“也不用说啥谢的话，我看你们穷哈哈的，身上也真是拿不出钱来。你放心，我也是过穷日子出来的，要不为了几个养家糊口钱，哪能听洋人天天放屁！你们出去闯关东，不也是为了找个活路儿嘛。”

项老忠听他这么一说话，心里面一阵暖意涌来，说：“四爷这么想，我就更无话可说

了，俺夫妇和您去那票务处，找着曹蛮子，那簪子就当票钱了。”

刘四一摆手：“那就请吧。”

玉凤和项老忠随着一群人往码头里面走，走没几步，玉凤捂着肚子，脸色痛苦，说：“老忠，我不行了，肚子疼得厉害。不想走了，俺想坐哪儿等你。”

项老忠说：“四爷，俺媳妇有身孕，晕船晕得厉害，让她在这儿等着俺，行不？”

刘四说：“噢，弟妹身子不舒服啊，没问题啊。补票的事，兄弟你一个人去就可以啊，不过弟妹一个人留在码头上可不太妥当，接船之后，码头上就不准再有闲人出入了，这让洋人看见了可是不行的。