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三哥的探亲假（第1页）

腊月二十刚过，年味就像灶膛里慢慢燃起的火苗，在向阳村的角角落落开始蔓延。空气里开始飘散着若有若无的炸丸子、蒸馒头的香气，村头巷尾的积雪被扫得干干净净，露出冻得硬邦邦的土地。孩子们早就放了寒假，追跑打闹的欢叫声，给冬日寂静的村庄添了不少生气。

林家院里，更是透着一股不同寻常的忙碌和期盼。这种忙碌，不是为了年货置办得多么齐全——王秀英早就把该准备的都准备得差不多了，腊肉、豆腐、粉条、新蒸的枣馒头，一缸一缸地码在阴凉处。这种期盼，比过年本身更让人心头滚烫——在外的老三林向北，要回来过年了！这是他工作后第一次回家探亲。

信是半个月前到的，说了大概的归期。从那天起，王秀英就开始数着指头过日子。她把林向北从前住的西厢房，仔仔细细打扫了一遍，炕席擦得能照出人影，被褥是刚拆洗过、晒得蓬松暄软的。窗户纸也换了新的，明晃晃的。虽然儿子信里说只住十几天，但她恨不得把家里所有的好都堆到他眼前。

晚晚更是早早就算着日子。期末考试一结束，她就迫不及待地收拾行李回了家。心里像揣了只小兔子，扑通扑通跳个不停。三哥要回来了！她有一肚子话想跟三哥说，说县一中的新鲜和压力，说学文科的纠结，说对未来的模糊想象。三哥是她的榜样，也是她迷茫时最想倾诉和求助的人。

腊月二十三，小年这天傍晚，天上飘起了细碎的雪粒子。林家刚吃过简单的晚饭，正在堂屋里围着炉子说话。电视开着，放着新闻，但没几个人认真看。小栋在炕上和奶奶玩翻绳，林向东和林向西在商量开春盖房木料的事，赵红梅和周小兰（肚子已经很明显了）凑在一起，研究一块新扯的花布样子。晚晚心不在焉地翻着一本历史书，耳朵却竖着，听着院子外的动静。

忽然，院门外传来几声清脆的自行车铃响，紧接着是一个清朗又熟悉的声音：“爹，娘！我回来了！”

堂屋里静了一瞬，随即“呼啦”一下，所有人都站了起来。

“是向北！老三回来了！”王秀英声音都变了调，手里的线绳掉在地上也顾不得捡，趿拉着鞋就往外走。林建国也赶紧起身，脸上是压抑不住的激动，但步子还尽量稳着。晚晚第一个冲了出去。

院门“吱呀”一声被推开，一个人影推着自行车走了进来。车把上、后座上挂着大包小包。人影在昏黄的门灯光下站定，摘下棉帽，露出一张清瘦了些、也白净了些的脸庞，鼻梁上架着一副黑框眼镜，身上穿着深蓝色的、笔挺的中山装，围着灰色的围巾，风尘仆仆，却精神奕奕。正是林向北。

“三哥！”晚晚喊了一声，鼻子一酸，差点掉下泪来。半年多不见，三哥似乎有些不一样了，但又分明还是那个温和的三哥。

“晚晚！”林向北看见妹妹，眼睛一亮，把自行车支好，大步走过来，习惯性地想揉揉晚晚的脑袋，手伸到一半，又停住了，只是笑着仔细打量她，“长高了，也瘦了点，学习累的吧？”

“还好，不累。”晚晚连忙摇头，帮着去接他手里的包。

这时，王秀英和林建国也到了跟前。“老三！可算回来了！”王秀英一把抓住儿子的胳膊，上下打量，眼圈瞬间就红了，“路上冷不冷？咋又晚了？吃饭了没？”

“娘，不冷，火车晚点了会儿。在县城吃了点。”林向北笑着，任由母亲拉着，又看向父亲，“爹，我回来了。”

“嗯，回来就好，进屋，进屋说话，外头冷。”林建国连声说，接过一个看起来很沉的旅行包。

林向东、林向西、赵红梅、周小兰也都迎了出来，一时间院子里都是打招呼、问询、帮忙拿东西的声音，热闹得把飘落的雪粒子都烘暖了。

进了堂屋，炉火烧得正旺，暖意扑面而来。林向北被簇拥着坐到炕沿，王秀英忙着去灶间热饭热菜，林向东给他倒了杯热水。小栋有些认生地缩在赵红梅身后，探出小脑袋，好奇地看着这个戴眼镜的、有点陌生的“三叔”。

“小栋，不认识三叔了？去年三叔回来还给你带糖吃了。”林向北笑着，从随身挎着的一个帆布包里，掏出几颗用漂亮玻璃纸包着的水果糖，递过去，“来，北京带来的，尝尝。”

小栋看看糖，又看看妈妈，得到赵红梅的点头，才怯生生地走过来，接过糖，小声说了句：“谢谢三叔。”又飞快地跑回妈妈身边。

大家都笑了。林向北这才开始解他带回来的大包小包。有给爹娘买的、包装讲究的北京糕点“京八件”和“茯苓饼”；有给大哥林向东的一副真皮手套，说是“工厂干活手冷，这个保暖”；有给二哥林向西的一套精钢木工凿，各种型号齐全，用牛皮套子装着，一看就是好家伙什；给大嫂赵红梅的是一块深蓝色带细条纹的“的卡”布料，摸着手感厚实挺括；给二嫂周小兰的是一罐孕妇补营养的麦乳精和几尺柔软的棉布；给小栋的是一辆上了发条会跑的铁皮小汽车，还有一盒彩色蜡笔。最后，他拿出一个扁扁的纸盒子，递给眼巴巴看着的晚晚：“给你的，看看喜不喜欢。”

晚晚接过，打开一看，呼吸都停了一瞬。盒子里是一套崭新的书：《现代汉语词典》、《古文观止译注》、《中国历史常识》，还有两本崭新的、带着油墨香的笔记本和一支黑色的、看起来就很高级的钢笔。“三哥，这……”晚晚摸着光滑的封面，爱不释手。

“知道你现在用功，这些应该能用上。钢笔是‘英雄’牌的，好使。”林向北温和地说，“笔记本是我单位发的，我没用，给你记笔记。”

“谢谢三哥！”晚晚抱紧了书，心里像喝了蜜一样甜。这些东西，在县城的书店都难买到，更别说这么齐全了。

礼物分完，屋里气氛更热络了。王秀英端来了热腾腾的面条，上面卧着两个金黄的荷包蛋：“快，趁热吃了，垫垫。等会儿再弄点别的。”

林向北也不推辞，他是真饿了，火车上的饭又贵又不好吃。他摘下眼镜，低头吃面，动作还是那么斯文，但速度不慢。一家人围着他，七嘴八舌地问着。

“向北，在北京咋样？研究所里忙不忙？”林向东问。

“还成，大哥。刚去，主要是熟悉工作，看图纸，学东西。比在学校那会儿具体，也挺有意思。”林向北咽下一口面，回答。

“住的地方咋样？吃食堂？能习惯不？”王秀英最关心这个。

“单位有宿舍，两人一间，挺干净。食堂饭菜还行，就是口味淡点，没娘做的好吃。”林向北笑着说，哄得王秀英眉开眼笑。

“三哥，北京……很大吧？楼很高？”晚晚忍不住问，眼睛亮晶晶的。