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第二十三章 霜叶红于二月花（第4页）

太后看到玉佩，瞳孔骤然收缩。她握着玉佩的手微微颤抖，良久，才长叹一声：“你……都知道了？”

“皇阿玛告诉儿臣了。”紫薇低声道，“关于您的前朝婚约，关于我娘……关于李进忠。”

太后闭上眼，两行浊泪从眼角滑落。这个一生要强、从不示弱的女人，此刻却脆弱得像个孩子。

“紫薇，”她睁开眼，眼中是深沉的愧疚与痛楚，“皇祖母对不起你娘，也对不起你。当年……是皇祖母鬼迷心窍，怕失去一切，怕被打回原形，才默许了皇后下手。这三十年来，皇祖母没有一天不后悔，没有一天不被噩梦惊醒。你进宫后，皇祖母把对你的愧疚，都化成了补偿。皇祖母教你权谋，给你‘凤卫’，是真想护着你，也是想……赎罪。”

她握住紫薇的手，用力握紧：“可皇祖母知道，有些罪，是赎不清的。你娘死了，方将军死了，那么多无辜的人死了……皇祖母这条命，就是死一百次，也抵不了。”

“皇祖母……”紫薇的眼泪也掉了下来。她反手握住太后冰凉的手，声音哽咽，“那些都过去了。我娘若在天有灵，看到您如今的悔悟，看到您对我的好，她……她会原谅您的。”

“不，她不会原谅，我也不会原谅自己。”太后摇头，泪水涟涟，“紫薇，皇祖母这辈子，做错了太多事。为了权力，为了地位，害死了太多人。如今报应来了……李进忠背叛了皇祖母，他偷了皇祖母的玉佩，假传懿旨，截留赈款，还想把一切罪责推到皇祖母头上。这是皇祖母的报应，皇祖母……认了。”

“不，皇祖母，您不能认！”紫薇急道，“李进忠背后还有人！他在为您，或者为他真正的主子铺后路！您若认了，正中他们下怀！他们会借着扳倒您，进一步搅乱朝局，谋夺皇位！皇祖母，您要振作，要帮儿臣，揪出那个真正的幕后黑手！”

太后看着紫薇，看着她眼中毫不掩饰的关切与焦急，心中最坚硬的地方，忽然就软了，化了。这个她亏欠了一生的孙女，在她最狼狈、最绝望的时候，没有落井下石，没有怨恨报复，反而在努力地……拉她一把。

“紫薇，”太后泪如雨下，将她拥入怀中，“皇祖母的傻孩子……皇祖母做了那么多错事，害了你娘，害了你，你怎么还肯……还肯叫皇祖母一声皇祖母，还肯为皇祖母着想……”

“因为您是儿臣的皇祖母。”紫薇在她怀中，轻声却坚定地说，“无论您做过什么，您对儿臣的好，是真的。您教儿臣权谋，给儿臣‘凤卫’，在儿臣最危险的时候护着儿臣，这些，儿臣都记得。皇祖母，人非圣贤，孰能无过？知错能改，善莫大焉。现在，我们需要您，这大清的江山，也需要您。您不能倒下，不能认罪。我们要一起，揪出真凶，还天下一个公道，也还您……一个清白。”

太后抱着她，哭了很久。哭她一生的罪孽，哭她迟来的悔悟，也哭这个孙女给予她的、她从不配拥有的宽容与温暖。

许久，太后才止住眼泪。她松开紫薇，擦干脸上的泪痕，眼中重新燃起属于“太后”的锐利与威严。

“好。”她只说了这一个字，却重若千钧，“皇祖母帮你。李进忠的底细，皇祖母清楚。他在宫外有三处宅子，五个姘头，还在通州有个私生子。他截留的赈款，定是藏在这些地方之一。另外，他这些年暗中与几位皇子都有往来，但最密切的……是四阿哥永珹。”

四阿哥永珹！乾隆的第四子，生母早逝，在宫中一向低调，看似与世无争，实则……

“永珹……”紫薇心中一凛。她想起方之航笔记中提到的“贵人”，想起小燕子信中说的“大人物”，难道……

“皇祖母怀疑，李进忠真正效忠的，是永珹？”尔康沉声问。

“十有八九。”太后冷笑，“永珹生母卑贱，不得皇上宠爱，在朝中无甚根基。但他心思深沉，善隐忍，暗中结交了不少朝臣。李进忠是他埋在哀家身边的棋子，一来监视哀家，二来利用哀家的信任，为他敛财铺路。这次截留赈款，恐怕就是永珹授意，想囤积钱粮，伺机而动。”

一切，终于水落石出。

幕后黑手，是四阿哥永珹。他利用李进忠（太后心腹）截留赈款，囤积资本；想借着扳倒太后和紫薇尔康，铲除登基障碍；甚至可能还与前朝遗珍、方家冤案有牵连，想利用这些陈年旧案，进一步搅乱朝局，渔翁得利！

“好一个四阿哥。”紫薇眼中寒光闪烁，“皇祖母，此事不宜声张。永珹既敢如此行事，定有后手。我们需暗中调查，搜集证据，务必一击必中，不能给他反扑的机会。”

“哀家明白。”太后点头，从枕下取出一本名册，“这是哀家这些年在宫中布下的所有暗线名单，包括在永珹身边的。现在，全都交给你。紫薇，这次，皇祖母信你，也……靠你了。”

紫薇双手接过名册，掌心滚烫。她知道，接过的不只是一本名册，更是一份沉甸甸的信任，一份太后迟来的、倾尽所有的托付。

“皇祖母放心。”她一字一顿，声音坚定如铁，“儿臣，定不负所托。”

走出慈宁宫时，天色已近黄昏。夕阳的余晖洒在紫禁城巍峨的宫墙上，镀上一层悲壮的金红色。

尔康等在宫门外，看到紫薇出来，快步迎上，握住她冰凉的手。

“怎么样？”他低声问。

“都清楚了。”紫薇靠在他肩上，声音疲惫却坚定，“幕后黑手是四阿哥永珹。李进忠是他的棋子，截留赈款是他的手笔，目标……是皇位。”

尔康眼中寒光一闪：“果然是他。我早觉得此人心术不正，只是没想到，他竟敢如此胆大包天。”

“狗急跳墙罢了。”紫薇冷笑，“皇阿玛病重，和珅倒台，朝局动荡，他以为机会来了。却不知……螳螂捕蝉，黄雀在后。”

“接下来怎么做？”尔康问。

“回府，从长计议。”紫薇握紧他的手，眼中是破釜沉舟的决绝，“这一次，我们要布的局，要抓的鱼，比和珅更大，也更狡猾。但无论如何，我们一定要赢。为了清河县的灾民，为了枉死的方将军和我娘，也为了……这大清的江山，不能再落入这等宵小之手。”

“我陪你。”尔康只说了三个字，却字字千钧。

夕阳下，两人携手并肩，走向公主府。他们的身影在宫墙上投下长长的影子，亲密无间，仿佛天生就该如此，也注定要一起，踏平前路所有荆棘，守护他们想守护的一切。

长夜将至，但执灯的人，已然并肩。

（第二十三章完）