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第二十三章 霜叶红于二月花（第3页）

他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚：“李进忠是她的心腹，跟了她三十年。这三十年，她待他不薄。可人心……终究是喂不饱的。他偷了玉佩，假传懿旨，截留赈款，所为的，恐怕不仅仅是他自己。”

“皇阿玛的意思是……”尔康心中一动。

“李进忠背后，还有人。”乾隆肯定地说，“一个比李进忠更狡猾、更狠毒、藏得更深的人。这个人，可能就在宫里，可能就在朕身边，甚至可能……是朕的骨肉至亲。”

骨肉至亲？紫薇和尔康同时一震。难道……是某位皇子？或是……公主？

“朕的时间不多了。”乾隆疲惫地闭上眼，“有些事，朕本想带到棺材里去。但现在看来……不说不行了。”

他睁开眼，看向紫薇，目光复杂：“紫薇，你可知，你娘夏雨荷，当年为何执意离开济南，独自进京？”

紫薇一愣：“不是因为……想为方将军伸冤，想查清前朝遗珍的真相吗？”

“是，但不全是。”乾隆苦笑，“她进京，还有一个原因——她怀疑，当年泄露她前朝宗室女身份、导致方之航被灭口、甚至可能与她中毒有关的，是宫里的一位……故人。”

“故人？”紫薇心中涌起不祥的预感。

“是你皇祖母。”乾隆一字一顿，声音沉重如铁，“你皇祖母钮祜禄氏，当年入宫前，曾与前朝宗室有过婚约。后来前朝覆灭，她家族为求自保，将她送入宫中。这段往事，是她一生最大的心病。她怕人知道，怕影响地位，怕……被皇上猜忌。”

紫薇如遭雷击，呆立当场。尔康也震惊得说不出话来。

“你娘在济南时，曾无意中得到一枚前朝玉佩，与你皇祖母当年定亲的信物一模一样。她带着玉佩进京，本想暗中查证，却不知怎的走漏了风声。你皇祖母得知后，又惊又怕，她怕你娘揭穿她的过去，怕失去一切。所以……她默许了皇后对你娘下手。”

“不……不可能……”紫薇喃喃道，眼泪毫无预兆地涌了出来，“皇祖母她……她对我那么好，她把‘凤卫’交给我，她教我权谋，她……她怎么会……”

“因为她愧疚。”乾隆眼中也泛起泪光，“她害死了你娘，害你从小孤苦。后来你进宫，她看到你，就像看到当年的自己——聪明，倔强，不肯认命。她把对你的愧疚，化成了补偿。她把‘凤卫’交给你，是真心想护着你，也是……想赎罪。”

他伸出手，想为紫薇擦泪，手却颤抖得厉害：“紫薇，朕告诉你这些，不是要你恨她。你皇祖母这一生，也不容易。在这深宫里，女人想要活下去，想要活得好，总要付出代价。她做的错事，朕也有责任。是朕的猜忌，朕的冷漠，把她逼成了那样。”

“那李进忠……”尔康强压心中震撼，沉声问。

“李进忠，是你皇祖母的心腹，也是最清楚她秘密的人。”乾隆冷笑，“他偷了玉佩，假传懿旨，截留赈款，所为的，恐怕不只是钱财。他是在为你皇祖母……铺后路。万一你皇祖母的过去被揭穿，万一她失势，那些银子粮食，就是他们主仆东山再起的资本。甚至……他可能还在为某个皇子效力，想借着扳倒太后和你们，另立新主，谋个从龙之功！”

一切，似乎都串起来了。

太后有不可告人的过去（前朝婚约），被夏雨荷无意中发现。太后为自保，默许皇后害死夏雨荷。李进忠作为太后心腹，知晓一切，并利用太后的秘密和信任，暗中截留赈款，为自己和太后（或他背后的主子）铺后路。而那个背后的“大人物”，很可能是某位觊觎皇位、想扳倒太后和紫薇尔康的皇子！

“皇阿玛，”紫薇擦干眼泪，眼神重新变得坚定，“无论真相如何，无论对手是谁，儿臣都会查清楚。但儿臣恳请皇阿玛，在真相大白前，不要惊动皇祖母。她……毕竟是儿臣的祖母。”

乾隆看着她，看着她眼中那份历经磨难却依旧保留的仁善与宽容，心中百感交集。他点点头：“朕答应你。但你们也要小心。李进忠失踪，他背后的人一定会狗急跳墙。接下来，恐怕还有更大的风波。”

“儿臣明白。”紫薇和尔康齐声应道。

“还有一件事。”乾隆从枕下取出一个明黄锦囊，递给紫薇，“这是朕的传位诏书。朕……撑不了多久了。这诏书，你收好。若朕驾崩，朝中有变，你可凭此诏，拥立新君，稳定朝局。”

紫薇双手接过锦囊，掌心滚烫，仿佛接过的是整个大清的江山，也是父皇最后、最沉重的托付。

“皇阿玛……”她哽咽道。

“去吧。”乾隆挥挥手，疲惫地闭上眼，“去做你们该做的事。记住，无论发生什么，活着。只有活着，才能看到真相大白，才能看到……你们想看到的太平盛世。”

紫薇和尔康跪下，重重磕了三个头，然后起身，悄然退出了养心殿。

殿外，天色阴沉，寒风刺骨。但他们的心，却比这寒风更冷，也更坚定。

真相，往往比想象更残酷。但再残酷的真相，也要面对。因为只有直面黑暗，才能撕开裂缝，让光照进来。

而他们，已然执灯在手，无畏无惧。

四、慈宁宫的“释然”

从养心殿出来，紫薇没有回公主府，而是径直去了慈宁宫。

慈宁宫内殿，药香弥漫。太后靠坐在榻上，脸色苍白，但眼神清明。她看到紫薇进来，眼中闪过一丝复杂，随即化为温和的笑意。

“回来了？”她轻声问，拍了拍身边的位置，“过来坐。”

紫薇走过去，在榻边坐下。她看着眼前这个苍老却依旧威严的祖母，心中五味杂陈。恨吗？怨吗？可看到她病弱的模样，想到她对她的那些好，那些恨怨，又化成了难言的酸楚。

“皇祖母，”紫薇开口，声音有些哑，“您的病……好些了吗？”

“老毛病了，好不了，也死不了。”太后淡淡一笑，握住她的手，“倒是你，这一路奔波，辛苦了。尔康的毒，可大好了？”

“已无大碍，但需静养。”紫薇答道，犹豫了一下，还是从怀中取出那枚玉佩，轻轻放在太后手中，“皇祖母，这玉佩……您可认得？”