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铁鹞血途（第2页）

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腊月初七，辰时（上午七至九点），芦子关宋军主防线。

一夜惨烈鏖战后的痕迹，触目惊心。

隘口内外，尸骸枕藉，层层叠叠，宋夏两军士兵的尸体交错纠缠，许多已被冻得僵硬，保持着生前最后搏杀的姿势。破损的旗帜、断裂的兵刃、散落的箭矢、烧焦的盾牌木片……混杂在暗红色、几乎浸透每一寸土地的冻结血冰中。空气中那股浓烈的血腥味和焦糊味，即使经过一夜寒风的吹拂，依然浓得化不开，刺激着每个人的鼻腔和神经。

宋军防线虽然勉强守住了，但已残破不堪，原本坚实的木栅、鹿砦多处被冲垮，壕沟被尸体和杂物填平了大半，垒起的矮墙也坍塌了不少。士兵们正在军官的催促下，疲惫而机械地搬运着战友和敌人的尸体，清理战场，修补工事，每个人脸上都写满了极度的疲惫、麻木，以及劫后余生的茫然。伤兵的呻吟声从各个临时搭起的草棚里传来，军中医官和杂役忙碌穿梭，但药品奇缺，许多重伤者只能得到最简单的包扎，然后在严寒中默默等待死亡或奇迹。

中军指挥棚内，气氛凝重得如同铅块。

范雍一夜之间仿佛老了十岁，眼圈乌黑，脸颊深陷，原本梳理整齐的胡须也变得杂乱，他坐在简陋的木椅上，看着案几上摊开的伤亡统计册，手指微微颤抖，昨夜一战，宋军阵亡一千七百余人，重伤失去战斗力者超过八百，轻伤不计。这几乎是他手中原有兵力的三分之一！虽然刘平带来的五千援军及时稳住了战线，但同样在昨夜的反冲击和防守中付出了数百人的伤亡。

更让他心头沉甸甸的是，昨夜西夏军那种悍不畏死、多点开花的打法，尤其是侧翼攀山奇袭的“爬山虎”，以及正面那种一浪高过一浪、几乎不计代价的猛攻，都明确昭示着李元昊的决心，不惜一切代价，也要迅速撕开这道防线！

“范公，”刘平的声音带着沙哑，这位环庆路悍将也是甲胄未卸，脸上带着烟熏火燎的痕迹，“我军伤亡惨重，士气低迷，西夏人虽也折损不小，但其兵力仍远胜于我，李元昊初战受挫，以他的性子，下次进攻只会更凶更急，我们……必须早做打算。”

“打算？还能有何打算？”范雍苦笑，声音干涩，“官家严旨，‘不惜一切代价拖住李元昊’，‘若让其走脱，提头去见’。刘将军，你我都已无路可退，此地若失，延州门户洞开，西夏铁骑便可长驱直入，劫掠关中！届时，你我纵使侥幸生还，又有何面目去见官家，去见关中百姓？”

他顿了顿，眼中泛起一丝血丝，却也有一种文臣被逼到绝境后迸发出的、近乎悲壮的决绝：“唯有死战！战至最后一兵一卒，流尽最后一滴血！为官家大军抵达，争取时间！”

刘平默然，他久在边关，自然知道范雍所言非虚，此战已非寻常边境冲突，而是关乎大宋西北国门安危、更牵扯到天子心念之人，他虽然不知冰可具体身份，但也隐约察觉此女非同小可，确实已无退路。

“末将明白。”刘平抱拳，沉声道，“环庆儿郎，愿与鄜延弟兄同生共死！只是……是否需向官家再次急报，陈明此处危殆，请催大军再加快行程？另外，是否可请泾原路、秦风路等邻近州军，再抽调兵力来援？哪怕多一两千人，也是好的。”

范雍正要答话，忽听帐外传来一阵略带骚动的声响，夹杂着低低的惊呼和议论，两人对视一眼，心中同时一紧，莫非西夏人这么快又攻来了？

“外面何事喧哗？”范雍扬声问道。

一名亲兵匆匆入帐，脸上带着一种奇异的神色，似是敬畏，又似是激动：“启禀知州、刘将军，是狄指挥使……他、他来了。”

话音刚落，一个高大的身影便掀开帐帘，走了进来。正是狄青。

他依旧披散着头发，脸上那副狰狞的青铜面具已经取下，露出年轻却布满疲惫与风霜之色的脸庞。脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼眶深陷，但那双眼睛，却亮得吓人，仿佛有两团幽火在瞳孔深处燃烧。他走得很慢，左臂用撕下的战袍布料简单吊在胸前，包裹处隐隐有暗红色渗出。右腿似乎也受了伤，步伐有些蹒跚，每走一步，都牵动着身上多处的伤口，但他腰杆挺得笔直，如同雪压不弯的青松。

最令人触目惊心的是他的铠甲，那身制式的宋军步人甲，胸前、肩臂、腰腹等处，布满了刀砍□□的痕迹，甲叶碎裂、翻卷，几处深深的凹陷周围凝结着紫黑色的血块，可以想象，昨夜他承受了怎样密集而致命的攻击。

“末将狄青，拜见范知州、刘将军。”狄青走到近前，抱拳行礼，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。

“狄指挥使！你伤势如此沉重，为何不在营中休养？”范雍连忙起身，既是心疼又是责备，“快，快坐下！”

“皮肉之伤，不碍事。”狄青摇摇头，拒绝了亲兵搬来的胡凳，目光扫过案上的地图和伤亡册，直接切入正题，“知州，刘将军，末将刚才巡视前沿，弟兄们伤亡惨重，体力耗尽，军心亦有动摇。西夏人下次进攻，恐怕就在今日午后，最迟不过明日凌晨，我们必须有所准备。”

刘平看着狄青那惨烈却又坚毅的模样，心中震撼。他早闻狄青勇悍，昨夜更亲眼目睹其“披发戴面”、如疯虎般冲锋陷阵的雄姿，此刻见他重伤之下依然心系战局，不由肃然起敬：“狄指挥使有何高见？”

狄青伸出未受伤的右手，指向沙盘上芦子关隘口两侧的地形：“隘口正面狭窄，敌军虽众，难以完全展开，这是我军优势，但经昨夜激战，工事损毁严重，防御能力大减，李元昊下次再来，定会吸取教训，很可能不再强攻一点，而是多点施压，甚至……”

他顿了顿，眼中寒光一闪：“驱使掳掠的我大宋百姓为前驱，消耗我军箭矢滚木，乱我军心！”

此言一出，范雍和刘平同时色变！他们不是没想过这种可能性，但潜意识里不愿去深究这惨无人道的战术，李元昊的暴戾之名远播，为了胜利，他绝对做得出来！

“若真如此……我军该如何应对？”范雍的声音有些发颤，向自己的百姓射箭？这如何下得去手？军心必然崩溃！

“箭在弦上，不得不发。”狄青的声音冰冷而残酷，带着边军将领见惯了生死与无奈的麻木，“若放任其靠近，一旦被西夏精兵混在百姓中突入防线，全线皆溃，届时，死的就不只是那些被驱赶的百姓，而是我全军将士，以及防线后方的无数村镇！”他看向范雍，眼神如铁：“知州，慈不掌兵，此乃绝境，须有决断，可令弓弩手瞄准后方督战的西夏骑兵射击，对前方百姓……以警示、威慑为主，尽量射其身前空地，或瞄准腿部等非要害，但若其冲至近前……弓弩手需换近战兵刃，准备白刃相接。”

这是最无奈、也是最现实的选择，范雍痛苦地闭上眼，良久，缓缓点头，仿佛用尽了全身力气。

“还有一事，”狄青继续道，语气凝重，“李元昊手中，还有一张王牌未曾动用：‘铁鹞子’。”

铁鹞子！西夏最精锐的重甲骑兵！人马俱披重甲，刀枪难入，冲锋起来如同移动的铁墙，是攻坚破阵的噩梦！

刘平的脸色也凝重起来：“铁鹞子冲锋，非同小可，此地地势虽不利于大规模骑兵展开，但若李元昊不惜代价，用铁鹞子强行冲击我军防线最薄弱处，配合步跋子猛攻……防线恐有被一举凿穿之危。”

“必须有所防备。”狄青指向沙盘上几个可能被重点冲击的位置，“在这些地方，提前多备拒马、铁蒺藜、陷坑，弓弩手全部换用破甲重箭，集中射击马腿、面门等甲胄薄弱处。另外，可备火油、硝石等物，关键时刻或可阻其冲势。”

三人就在这弥漫着血腥与焦灼气息的指挥棚内，对着沙盘，一点点推演、布置，将所能想到的、所能调用的每一分力量，都算计进去。狄青虽然年轻，但对战场的敏锐直觉和悍不畏死的决心，让范雍和刘平这两位资历更深的将领，也不得不重视他的意见。

期间，有文书送来几封从后方转运来的书信，其中一封，是范雍数日前发出求援信的回复，来自此时在朝中任右司谏、正值壮年的韩琦。

韩琦在信中分析了西北局势，建议“以守为主，挫其锐气，勿浪战”，并提醒注意侧翼安全和粮道畅通，言辞恳切，颇有见地。

另一封则来自远在江南任职的范仲淹，此时范仲淹因谏止废郭皇后被贬知睦州，但依然心系边事，他在信中提出了“修堡寨、实边防、抚蕃部、练士卒”的长远之策，并鼓励范雍“临难不屈，方显臣节”，文笔沉郁，气节凛然。

范雍阅后，心中稍感慰藉，但更多的是苦涩，韩琦、范仲淹所言皆有道理，但远水难救近火，眼下这芦子关，就是一道需要用血肉去填的鬼门关。