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人盾铁蹄（第4页）

他仿佛已经看到，林溪落入陷阱，被万箭穿心的场景，也看到冰可彻底绝望、只能依附于他的未来，这种掌控一切、摧毁对手希望的感觉，让他沉醉。

然而，李元昊并不知道，他视为最大倚仗的铁鹞子重骑，在突入宋军防线后，并未能如预想般迅速扩大战果、导致宋军全线崩溃。

狄青的拼死阻击、刘平亲率预备队的反扑，以及宋军士兵在绝境中爆发出的韧性，硬生生将铁鹞子的突击势头，拖在了缺口附近，陷入了更加残酷的消耗战。每一名铁鹞子骑士的倒下，对西夏而言都是巨大的损失。

同时，他更不知道，远在数千里外，被他视为“乳臭未干”的辽帝耶律宗真，此刻心中的算计，远比他想象的要深沉和危险。

申时，夹山（今内蒙古大青山）南麓一处背风的谷地。

三千辽国宫帐军精锐骑兵，在此扎下简易营寨。与宋夏两军前线那震天的杀声相比，这里安静得有些诡异，战马被拴好，喂着草料，士兵们大部分在休息，只有哨兵在高处警惕地瞭望。

中军大帐内，炭火静静燃烧。辽帝秘使，正与详稳、萧匹敌，以及“猎狐”小队队长萧忽古，对着铺开的地图，低声商议。

秘使眼神明亮而深邃，手指在地图上芦子关的位置轻轻划过。

“宋夏激战正酣，李元昊动用了铁鹞子，已突入宋军防线。”萧匹敌禀报道，他是经验丰富的老将，语气沉稳，“但宋军抵抗极烈，尤其宋将狄青，勇悍异常，战局陷入胶着。双方伤亡皆重。”

密使点点头，脸上并无意外之色：“李元昊想速战速决，宋军则要死守待援，两边都红了眼，好，很好。”他抬起眼，看向萧忽古，“‘猎狐’小队准备得如何？”

萧忽古躬身，声音压得极低：“长官，小队三十人已准备就绪，皆是最精锐的皮室军斥候出身，精通汉话、西夏话，擅长伪装、潜行、刺杀。我们对宋夏两军营寨布局、哨探规律已初步掌握。只等陛下命令，便可潜入战场，伺机而动。”

“时机……”密使手指无意识地敲击着地图边缘，眼中闪烁着算计的光芒，“现在还不是最好的时机。李元昊虽受阻，但未露败象，宋军虽顽强，但也未到崩溃边缘。此时介入，无论是‘调停’还是‘猎狐’，都容易引火烧身，被两家共同敌视。”

他顿了顿，继续说道：“陛下要的，是他们在最虚弱、最意想不到的时候。比如……宋军眼看就要崩溃，李元昊以为胜券在握，全军压上，后方空虚之际，或者，李元昊久攻不下，被迫撤退，军心浮动之时，又或者……”他看了一眼帐外阴沉的天色，“天公不作美，来一场暴风雪，三方都不得不暂时罢兵休战，混乱不堪的那一刻。”

萧匹敌赞道：“陛下英明，坐山观虎斗，待其两败俱伤，方是我大辽获利最大之时。只是……，若宋军真被李元昊击溃，那女子落入李元昊之手，被他挟裹北归，我们再想‘请’回，难度可就大了。”

密使微微一笑，笑容却有些冷：“所以，陛下给你们的命令是‘伺机而动’。若李元昊真有溃败宋军、携那女子撤离的迹象……你们的任务，就是在乱军之中，不惜一切代价，将人给陛下‘请’回来！记住，是完好无损！若能生擒李元昊本人，或是击杀其重要将领，更是大功一件！”

他语气转厉：“但切记，首要目标是那女子！若事不可为，或风险太大可能伤及她，宁可放弃，也不可强求！陛下要的，是活生生、完完整整的张姐姐，不是一具尸体！”

“臣明白！”萧忽古凛然应道，心中对那位素未谋面的“张娘子”更感好奇与重视，陛下竟如此在意，甚至将她的安危置于可能的重大战果之上。

“此外，”密使看向萧匹敌，“大军继续在此隐蔽待命，但可派小股游骑，向南再探五十里，更靠近战场一些。同时，派人以陛下的名义，分别给宋帝赵祯和夏帝李元昊，送去口信。”

“口信？”萧匹敌疑惑。

“给赵祯的口信是：朕闻宋夏交兵，生灵涂炭，甚为忧虑，我大辽愿秉持澶渊之盟兄弟之谊，居中调停，化干戈为玉帛。”密使嘴角勾起一丝玩味的笑意，“给李元昊的口信则是：朕欣闻夏主用兵如神，破宋指日可待，然螳螂捕蝉，黄雀在后，宋帝援军已近，夏主当心腹背受敌，若夏主有意，朕可助你一臂之力，共分宋土，当然……有些‘小事’，也需夏主行个方便。”

这是赤裸裸的离间与试探，也是为将来可能的介入埋下伏笔，给宋的是“调停”的烟雾弹，给夏的是“结盟”的诱饵，真真假假，虚虚实实，一切视战局发展而定。

萧匹敌心中暗凛，这位年轻皇帝的心思，真是越来越深不可测了：“臣即刻去办。”

密使摆摆手，示意他们可以退下了，帐内只剩下他一人，他走到帐门口，掀开厚厚的毡帘，望着南方阴沉沉的天空，那里正是芦子关的方向。

这张娘子到底何许人，引得陛下如此紧张，她现在却落入了李元昊那个暴君之手，赵祯为你御驾亲征，李元昊为你兴兵动众……呵，果然，无论在哪里，陛下在意的人都是最耀眼的那一个。

至于赵祯和李元昊？就让他们先斗个你死我活吧。

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酉时（下午五点至七点），芦子关宋军防线。

惨烈的战斗，从午后一直持续到日影西斜。西夏军凭借着兵力优势和人肉盾牌的残酷消耗，加上铁鹞子重骑的反复冲击，给宋军造成了巨大的压力和伤亡。那道被铁鹞子撕开的缺口，虽然经过刘平亲率预备队和后续调集的兵力拼死血战，暂时没有被继续扩大，但也未能完全夺回，形成了一处反复拉锯、尸积如山的血腥漩涡。

宋军整个防线，已经如同风中残烛，摇摇欲灭。士兵们的体力、意志都到了极限，许多地段，完全是靠着军官的怒吼和身后同袍的尸体，在勉强支撑。

中军指挥棚早已前移到了更靠近前线的一处半地下掩体。范雍面色灰败，嘴唇干裂起泡，眼中布满了绝望的血丝。刘平身上添了几道新伤，甲胄破损更甚，但依旧强撑着部署兵力，种世衡则不断派出信使，试图联络更外围的堡寨和乡兵，看能否获得哪怕一丁点的支援。

狄青的情况最糟，他在东侧与铁鹞子血战后，又带着残部支援缺口处的战斗，身负数创，失血过多，终于在一次格挡重击时，眼前一黑，拄着枪单膝跪倒在地，面具下的脸庞苍白如纸，呼吸微弱。

“狄将军！”身旁的亲兵和士卒惊呼，连忙将他抢回掩体后方。

军医匆忙赶来检查，脸色大变：“失血过多！伤口严重崩裂！必须立刻静养，否则……否则性命难保！”

然而，此刻哪里还有“静养”的条件？外面的喊杀声越来越近，西夏军的攻势一浪高过一浪。