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第十章（第3页）

礼部尚书垂着头，宗正寺卿立在一旁，后头还跟着两位宗室老王爷，面上都做出一副谨慎恭敬的模样。殿里燃着安神香，烟一丝丝往上飘，越发衬得这一屋子人静得压人。

皇帝咳了两声，才问：“这折子，是谁起的头？”

礼部尚书忙上前半步，躬身道：“回陛下，是臣等几个商议后，一同上的。眼下齐王失踪，端王无信，朝野内外人心不稳，臣等也是为社稷着想，不敢不言。”

皇帝看着他，没动怒，也没点头，只又问了一句：“宗正寺也是这个意思？”

宗正寺卿低头道：“臣不敢擅断储位之事。只是如今国朝局势特殊，若能先定下储君，至少宗室这边不至于人心浮动。”

皇帝听到这里，忽然笑了一声。

那笑不重，却叫底下几个人背上都出了汗。

“先定储君？”他慢慢道，“齐王没见着人，端王没见着人，朕还在这里喘气，你们倒先替煜王打算好了。”

礼部尚书脸色一白，忙跪了下去：“臣不敢。”

皇帝没理他，只把目光转向后头那两位宗室老王爷：“你们也是这个意思？”

两位老王爷对视了一眼，年长些的那个才缓缓出列，撩袍跪下：“陛下，臣等不敢妄议储位。只是眼下外头传言纷纷，宗室里也多有不安。若迟迟没有一句准话，只怕人心浮动得更厉害。”

“人心浮动？”皇帝盯着他，“齐王失踪，端王无信，你们不想着先把人找回来，倒急着来同朕要一句准话。怎么，在你们眼里，这两个儿子已经可以当没了？”

那老王爷背上一僵，忙低头道：“臣不是这个意思。”

“你是不是这个意思，朕听得明白。”皇帝靠回榻上，咳了一阵，才冷冷道，“礼部、宗正寺、宗室，今日倒是凑得很齐。齐王、端王还没定生死，你们便一块儿递折子、议后头的事——是觉得朕病得起不来了，还是觉得这国朝后面的路，已经轮得到你们替朕做主了？”

殿里一时静得连呼吸声都轻了。

宗正寺卿额上已经见了汗，伏地道：“臣等绝无此心。”

“绝无此心？”皇帝道，“那你们今日这一趟，是来给朕问安，还是来逼朕点头？”

礼部尚书跪在最前，额头几乎抵到砖上，再不敢接话。

两位老王爷脸色也都难看得厉害，先前那点“为国朝计”的气势，到这里已被压得半点不剩。

皇帝闭了闭眼，像是连多说一句都费力。

过了片刻，才慢慢开口：“折子留中。齐王、端王的消息没到之前，谁再敢拿储位来烦朕”他顿了一下，目光从礼部尚书脸上扫过去，又落到宗正寺卿身上，“朕就先拿谁问话。礼部若不会管自己的嘴，朕就换个会管嘴的人来做礼部尚书；宗正寺若连宗室规矩都守不住，朕也不介意把你们宗正寺从上到下清一遍。”

这几句话一落，底下几人脸上的血色几乎一下褪尽了。

那两位老王爷也都变了神色。

皇帝却没停，仍旧盯着礼部尚书：“你们今日递这道折子，是觉得朕病着，提不动刀了，是不是？”

礼部尚书浑身一震，立刻叩头下去：“臣万死！臣万死！”

“你是该死。”皇帝淡淡道，“只是朕现在懒得同你计较。”

他顿了一下，声音更冷。

“折子留中。人滚出去。再有下一回，就不是这样跪着回话了。”

殿门重新合上，前殿里一下静了。

皇帝方才那口气像是一直吊着，这时候人一散，胸口便明显起伏得厉害起来，压了半晌，还是偏过头咳了两声。旁边的内侍忙要上前，皇帝却抬了抬手，声音有些哑：“都退远些。”

众人不敢违逆，忙低头退开。

安国公从帷幕后出来，只等皇帝咳过这一阵，才伸手把榻边那盏已经凉了的茶换开，将旁边温着的递过去：“陛下润润嗓子。”

皇帝接了，喝了一口，喉间那点痒意才算压下去些。