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第四十六章 消息（第2页）

“詹姆斯先生不是一般地喜欢那个年轻女人。我服侍了他很长时间，根据我对他的了解，他从来没有这么安分过。那个年轻女人是可堪造就之才，学会了说几种外语，谁都不认为她是原先的那个乡下人了。我注意到，无论我们走到哪儿，她都颇受人们的钦佩。”

达特尔小姐把一只手支在腰上。我看见利提摩不动声色地瞥了她一眼，暗自微笑。

“那个年轻女人确实颇受人们的钦佩。有漂亮的衣着打扮，有清新的空气和明媚的阳光，有众人的另眼相看，有这样那样的长处，她的优点确实吸引着广泛的关注。”

利提摩先生稍停了片刻。达特尔小姐神情不安，目光游离到了远处，咬住了下嘴唇，不让嘴巴抖动。

利提摩先生双手从座椅靠背上移开，把身子重心支在一条腿上，一只手握住了另一只，眼睛朝下看，那个体面的脑袋微微向前倾，微微歪向一边，接着说：“那个年轻女人就这样和他过了一段时间，有时候情绪很低落。到后来，我估计，她情绪低落，脾气又不好，使得詹姆斯先生腻烦了。事情就麻烦了。詹姆斯先生又烦躁不安起来。他越是烦躁不安，她的情绪就越不好。而对于我本人而言，我得说，自己夹在他们中间，真是很不好过。不过，事情还是得到了不断的补救，一次又一次这样，毫无疑问，从总体上来说，持续的时间比任何人预料的都要长。”

达特尔小姐把目光从远处收了回来，再次用先前的那种目光看着我。利提摩先生用手遮掩着嘴，体面地咳嗽了一下，以便清清嗓子，身体的重心换到另一条腿上，接着说：“最后，从总体上来说，争吵和责骂不断。我们当时住在那不勒斯一个区的一幢别墅里（那个年轻女人对大海情有独钟）。一天早晨，詹姆斯先生离开了那儿，谎称自己一两天就会回来，实际上又责成我负责说明真相。为了大家的幸福，他这一去，”说到这儿，他又短促地咳嗽了一声，“就不复返了。但是，我得说，毫无疑问，詹姆斯先生的做法特别有风度，因为他提出，那个年轻女人会嫁给一个非常体面的人物，此人对过去的一切完全忽略不计，而且，那个年轻女人的家庭背景平常得很，正常情况下要攀上什么人，至少此人不会比那些人中任何一个差。”

他又换了一条腿来支撑身子的重心，润了一下嘴唇。我已经心里有了底，这个浑蛋说的就是他自己。我发现自己的想法从达特尔小姐的表情中得到了证实。

“这些话我也是奉命说的。为了帮助詹姆斯先生解脱困境，为了能够使他和充满爱心的母亲之间和好（母亲为了他含辛茹苦），我什么事情都愿意去做。因此，我担当起了使命。我把詹姆斯先生离开的实情说明之后，那个年轻女人反应激烈的程度出乎意料。她很疯狂，要使出力气才能制止住，或者说，即便弄不到刀子，或者到不了海边，她也会把脑袋往大理石地板上撞。”

达特尔小姐身子向后靠在座椅上，脸上呈现出得意之色，好像要把那家伙嘴里吐出的每一个词品

味一番。

“但是，当我着手处理托付给我的第二件事情时，”利提摩先生说，不安地搓着双手，“不管怎么说，任何人都认为应该对这种好意深表感激才是，但是那个女人显露出了本来的面目。我确实没有见过比那更气急败坏的人，其行为恶劣很令人吃惊，没有感激，没有情感，没有耐心，没有理性，跟一块木头或者石头差不多。要不是我小心提防，我肯定，她会要了我的命。”

“因为这个，我更对她肃然起敬了。”我说着，义愤填膺。

利提摩先生垂下了头，等于在说：“真的吗，先生？但是，你还年轻着呢！”然后继续叙述。

“一句话，在一天时间里，凡是她能用来伤害自己或者别人的东西，都拿得离她远点儿，并且把她关了起来。尽管如此，她还是在夜间逃跑了。有一扇格窗，是我亲手钉牢的，但是她撬开了，人落在下面缠绕的葡萄藤上。据我所知，从那以后，没有人看到过她，或者听到过有关她的消息。”

“或许她已经死了。”达特尔小姐说，脸上露着微笑，好像可以朝那个毁掉的姑娘的尸体踏上一脚似的。

“她也可能投海自尽了，小姐，”利提摩先生回答，抓住了对一个人说话的借口，“很有可能是这样。要不就是得到了船夫们、船夫的妻子们和孩子们的帮助。她喜欢和下等人相处，习惯于同他们在海滩上说话，达特尔小姐，坐在他们的船边。詹姆斯先生不在家的时候，我知道，她整天就是这么做的。有一回，詹姆斯先生很不高兴，因为他发现，她告诉孩子们自己是个船夫的女儿，很久以前在自己的国家里像他们一样在海滩上漫步。”

哦，埃米莉！不幸的美人儿啊！我的眼前出现了她的身影，只见她坐在远处的海岸边，坐在同她一样天真无邪的孩子们中间，一边听着他们尖细的声音（如果她是个穷人的妻子，孩子们可能要叫她母亲了），一边听着大海的咆哮，大海似乎在没完没了地喊着：“永不再！”

“当情况已经很清楚，没有任何办法的时候，达特尔小姐——”

“我不是告诉过你，不要对着我说话吗？”达特尔说着，语气严厉，表情轻蔑。

“您对我说过，小姐。”他回答，“请原谅，但是，我的职责就是服从。”

“那就尽你的职责吧，”她回答，“把你的故事叙述完，然后走人！”

“情况已经很清楚了，”他说，一副体面十足的样子，然后顺从地鞠了一躬，“再也找不到她。这时，我就去见詹姆斯先生，到了那个我们约定通信的地方，把发生的情况告诉了他。结果我们争吵起来，我感觉为了维护自己的人格尊严，必须离开他。在詹姆斯先生面前，我忍气吞声，而且忍了很长时间。可是这次他太过分，侮辱了我，伤害了我。我知道，很不幸的是，他们母子之间有了分歧，做母亲的心里很焦虑，于是我擅自做主回到了英国，叙述——”

“因为我付给他钱。”达特尔小姐对我说。

“事情确实如此，小姐——叙述了我所知道的情况。”利提摩先生说着，思忖了片刻，“我不知道还有别的什么情况。眼下我已经失业了，很想有份体面的差使做。”

达特尔小姐瞥了我一眼，好像是询问我还想要问什么问题，由于我当时脑子里突然想到一件事情，便回答：“我想要从这个——这个人嘴里知道，”更加客气的话，我说不出口，“他们是否压下了埃米莉家里寄给她的一封信，或者他是否认为她收到了那封信。”

他神色平静，缄口不言，眼睛盯着地上，右手的每个指尖灵巧地顶着左手的每个指尖。

达特尔小姐态度轻蔑，向他扭过头来。

“对不起，小姐，”他说着，从沉思中回过神来，“不管我在您面前多么俯首帖耳，尽管我是个仆人，但我还是有自己的原则和立场。科波菲尔先生和您，小姐，不是同一类人。如果科波菲尔先生想从我这儿了解到什么情况，我冒昧地提醒科波菲尔先生，他可以向我提出问题，但是我要维护自己的人格。”

我让自己平静了片刻，然后把目光投向他，说：“你已经听到我的问题了，就请把它看成是向你提出的吧。你怎么回答呢？”

“先生，”他回答，灵巧的手指时而分开，时而合拢，“我的回答必须是有限度的，因为把詹姆斯先生的秘密透露给他母亲，跟透露给您，是两件不同的事情。我认为，对于造成情绪更加低下、心情更加不愉快的信，詹姆斯先生是不大可能会让她收到的，先生，只能点到为止啦，不能再说下去。”

“就这个问题吗？”达特尔小姐问我。

我表示自己没什么别的话要说了。“只不过，”我见他要离开，便补充说，“我明白了，在这件缺德事中这个家伙扮演了什么样的角色。还有就是，由于我会把这个情况告诉那位埃米莉从小就认作父亲的诚实人，我倒是要提醒眼前这个人，还是少去公共场所为妙。”

我刚开口，他就停住了脚步，认真地听着，神态还像平常那样镇定。

“谢谢，先生。但是，请原谅，先生，我得说，在这个国家，没有奴隶，也没有奴隶主，人们不可以藐视法律。我相信，如果那样做，那是自取灭亡，而不至于给别人带来什么影响。所以说，我愿意去哪儿就去哪儿，用不着害怕，先生。”

说罢，他向我毕恭毕敬地鞠了一躬，也向达特尔小姐鞠了一躬，然后穿过一个冬青树篱中间的拱门（他就是从那儿过来的），离开了。我和达特尔小姐默默无言，相互打量了片刻，她的举止神态跟刚才把那个人召唤过来时一模一样。