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第一章（第4页）

采芹在娘身后撇嘴笑。

六子这时已经醒了，眼睫动了一下。

周掌柜坐在椅子上抽旱烟。

周太太从锅里舀起水，冲了碗姜汤，然后烧上水，准备做点饭。

周掌柜说";先不用忙活，他得睡到晌午。";

周太太回到身来说:我先做好了温着。饿成这样，不能吃干的，我先他做点疙瘩头，连汤带水儿的，先喝喝，什么时候醒了什么时候吃。";

六子躺在那里咽起了唾沫。

水烧上以后，周太太拿着姜汤过来，不住地用手搅动。她把碗放在桌角上，走到炕前，用手背试试六子的鼻息。";没事，她爹，这孩子喘气挺有劲，没事。";

周掌柜心事重重，应道:没事就好，没事就好。";

周太太过来坐下:";她爹，这孩子醒了怎么办?她的声音很轻。

周掌柜叹口气站起来，在屋里走着，周太太的目光跟着。周掌柜又回到椅子上:";唉，我这不是正犯愁嘛!";

周太太忙说:这犯什么愁?";

周掌柜又把烟袋拿过来:";她娘，要是买卖好，多一个人少一个人不碍事，可咱这买卖——唉!”

周太太刚想端姜汤，闻言又放下:";她爹，要是这孩子今天黑夜冻死在咱门口，那不碍咱事，顶多扛到村口埋了。可他要是活过来，咱再把他撵出去可有点伤天理!";说完盯着丈夫，手也在桌子上轻打一下。

周掌柜无奈地仰脸向天:";是呀!";

六子躺在那里，眼睫动了一下，听夫妻对白。

刘师傅进来了，乐呵呵地说:";掌柜的，又拾了个伙计?";说着看一眼柱子。

柱子低下头。

院里，太阳出来了，几只鸡在石榴树下啄食，母鸡专心致志，公鸡心不在焉地东张西望。

周太太站在门市上接活。刚下过雪，并无客人。她站在风门子前，透过那块小玻璃向外看，自言自语道:";这么大的雪，这一夜也不知是咋熬过来的。";

周掌柜在染坊里忙活，两只手伸向瓮里，把布提起，又洇回去，又提起……

柱子担着水进来，往缸里倒。

刘师傅用铁舀子舀起一勺染浆，拿到门口亮处看。

采芹斜坐在炕边上，盯着六子看。她看到六子的眼睫一动，吓得站起来，然后又凑上去，把脸凑上去看，轻轻地说:";要饭的，你醒了?";

六子睁开眼:";我还活着？这是哪呀?";

采芹猛地冲到院子里，门也那样敞着，大叫:";娘，他醒了，爹，爹——";

周掌柜在染坊里听到了，在围裙上擦擦手，朝这边奔来。

周太太也慌着往回跑，跑得急，胯骨都碰在了柜台角上。

周太太端来饭，柱子咽了一口唾沫。

周掌柜指挥:";姜汤，先喝姜汤!";

周太太一撇脸:";你懂什么，这孩子不要紧，刚才我摸了，手脚都挺热乎。孩子，你先吃上一口儿再说话，吃，孩子!";说着把饭凑到孩子脸前，六子接过碗，泪流了下来。

周太太右腿放在炕沿，半坐着，撩起衣裙擦泪。随后转过脸，看着六子吃。此刻，她脸上漾着明媚的慈祥。

周掌柜不敢看，站在门前向外望。采芹双手端一碗水站在那里，等着他吃完送上。

六子稀里呼噜连吃带喝完毕，就势把碗往炕边一放，由坐着转跪，在炕上给夫妇俩嗑头:";爹!娘!";声音响而真。

采芹在一边笑他。

周太太受不了，拭着泪走开了。

周掌柜稳住情绪，深呼吸一下，走了过来。他看着这孩子很机灵，面有喜色，赞许地点头:";嗯!嗯!";

他拉过椅子坐到炕边，六子想下炕，他忙把他按住:";先坐着，先坐着，家里还有人吗?";说着抬手向两边划分六子的头发。

六子眼里含着泪:";没了，以后你就是我爹!娘!你们收下我吧，我没病，我有力气，能干活。";说完，又要磕头，周掌柜再次按住他。

采芹在一边笑，他用恳求的目光看采芹。采芹过去拉娘的衣争，拧动身子，让娘把他收下。