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第一章（第6页）

";六哥——";采芹在门口喊。

寿亭出来了。采芹塞给他一个咸鸡蛋。还没等寿亭说话，她笑着转身回了堂屋。寿亭回来，趁开门的机会把鸡蛋磕破，进门之后蹲回原处。

刘师傅纳闷地看着，没问什么，继续吃饭。

寿亭见刘师傅正常了，把鸡蛋轻轻剥开，自已咬了一小口，然后用眼的余光向后看了一下，把剩下的那多半个鸡蛋塞到柱子嘴里，柱子含着鸡蛋大瞪着眼，寿亭示意他吃下去。柱子听话地点点头。

大昌染坊紧靠着周家的通和染坊，这边人出人入，可大昌染坊却冷冷清清。王掌柜坐在柜台守望，看街上行人。他约有四十岁，人精瘦，白净面皮，眉毛极黑。上身穿着白色夏布衫子，";月亮门儿";很亮，辫子也齐整。

一个中年妇女夹着一匹粗布走过，他起身招揽;";五嫂，染布呀?";

中年妇女看过来，没说话，继续往周家走。

王掌柜头和身子都探出柜来:";在这染吧，五嫂。";

“我去周家染。人家又便宜，又不掉色。寿亭还给送家去。”

五老板还想强调自己的服务优势，但人已走远，只得把话咽了回去，无可奈何地坐回来。他端过紫砂壶，对着嘴饮了一下，对妻子说:";这样的伙计咱也捡不着，瞧，咱这里，尽些能吃不能干的。";

寿亭在柜台里客气地接过那中年妇女的布，随手叠好包袱皮递还，满脸晚辈地笑:";五婶，俺叔在外头跑买卖，俺那俩兄弟又小，家里要是有个扛扛抬抬的活，你就打发俺大兄弟过来叫我。";

妇女高兴:";好，好。寿亭，啥时能染好呀?

";你在家等着，我明天下午准给你送家去。大热的天儿，你别跑了。我染好了再给你浆浆，挂上一层浆，那顏色就瓷实，洗烂了也不掉色。";

";好，那我可在家等着了?";

";你走好吧!";说着把妇女送出来，规规矩矩。

妇女一脸喜色朝回走。

寿亭在染布，刘师傅坐在一边抽烟，采芹送来绿豆汤，刘师傅盯着采芹。采芹不看他，盛一碗递给寿亭。寿亭顿一下，递给了刘师傅。他满意地点点头。

初秋的一个下午，周老板正在屋里练字，现在寿亭顶着干，他已经不用再下染坊干活了。

刘师傅推门进来了:";掌柜的，清闲。";

周掌柜笑笑，把";忠厚传家";的";家";字最后一笔写完:";刘师傅，坐，坐。";他虽这样说，可并没太在意刘师傅，审视着那个";家";字，自言自语道:";真是写好灰飞家，走遍天下有人夸。这个家字是不好写。";

刘师傅不懂装懂地凑过来看：";这不写得挺好的嘛!掌柜的买卖够好了，又用不着卖字。";说时，眼睛里带着妒意。

周掌柜听出来了，收起字纸。

";掌柜的，咱这买卖这么好，周村城里差不离一半的布都让咱染了，天天忙到不早，咱这工钱得长点了吧。";

周掌柜人老实，不敢直接看他;长多少，刘师傅你说。";

周太太从外面进来，看见他俩在谈事，把迈进来的那只脚又收回去，重新关上了门，向染坊走去。

刘师傅干咳了两声，试着说:就按一百斤小米算?";

周掌柜干笑笑:";刘师傅，咱的买卖好，是咱的价钱低，加上寿亭四处揽买卖，没早没晚地时外忙活。不错，寿亭是我干儿，可咱到了年底也不能白着人家呀!";

刘师傅掏出烟荷包来装上烟，点上:";寿亭?嗨!那早晚还不是你女婿?你这是肉烂在锅里，别说你不真给寿亭钱，就是给，他也不能要。你救了他的命，他还要钱?哼!";

周掌柜也不愿意和他再讨论下去，就说";刘师傅，咱也是老伙计了，多年了，按八十斤小米算吧。";

";八十斤?八十斤……好!我退一步，九十斤。我的手艺你也知道，出了你周家门儿，准有等着请的。";

周掌柜慌忙说:";好，好，好，就按九十斤。算了，一百斤吧。咱别因为这十斤小米弄得心里不痛快。";

刘师傅嘴角浮起一丝胜利的笑，抓起烟荷包:周掌柜，我跟你跟定了。别人就是给我个金山，我也不走。";

刘师傅出去了。

周掌柜看着他走出，无奈地叹口气，摇摇头:";唉!";

这天，一个大户人家在外边做官的儿子回来给他爹祝寿，在空场子上扎起了戏台。

夜晚，两盏汽灯高照，戏台正中央圆红纸上写着巨大的";寿";字。台上横批是";寿比南山";，立联右边是";人间好戏不散";，左边是为";天上祈福延年";。

近台处，寿星端坐，有五十多岁。身穿缎子夹袄，头戴六片瓦寿星帽。他儿子紧靠爹坐着，身着清朝官服。那溜椅子上还坐着些女眷。

一二百人在下面仰脸欣赏本地艺术。

寿亭和采芹站在人群外边，柱子像个保镖，站在他俩身后。

台上一丑一旦正在表演。那旦角身上绑个纸驴，扭来晃去，丑角装作骑驴人，照应前后。