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第297章 毒瘴噬骨（第1页）

玄极二年，九月末。

当神京城内关于吴王世子的风波尚未完全平息，江南的清洗与重建正有条不紊地进行时，在大夏疆域最南端的莽莽群山之中，另一场无声却同样残酷的战争，正悄然吞噬着追剿赵虺残部的寒渊军前锋。

陈到受命沿湘、漓水道南下追击、威慑赵虺残部，并控制灵渠等要地。

初时，进展颇为顺利。

大军所至，沿途少数与赵贲有瓜葛的豪强、寨堡望风归附，或主动献上赵虺残部过境的情报，或缚了其留下的零星人员请罪。

陈到遵照韩烈“以威慑探查为主，不必强求全歼”的指令，并未深入不毛之地穷追，而是稳扎稳打，在关键隘口、水路设立哨卡，卡死赵虺北返的通道，同时派出大量斥候，深入五岭山区，探查赵虺残部的确切去向。

根据斥候回报和降人供述，赵虺带着赵蟠及不足两千的残兵，丢弃了大部分辎重，狼狈不堪地钻进了骑田岭与萌渚岭之间，那片被称为“百越墟”的原始山林。

那里是后世湘、粤、桂、赣交界的南岭腹地，山高林密，沟壑纵横，自古以来便是百越部族盘踞之地，官府力量难以深入，堪称化外。

陈到麾下副将，以勇猛著称的刘闯，眼见赵虺已成丧家之犬，又闻南方多蛮荒瘴疠，士卒多有畏难之色，便向陈到请命：“都督，赵虺残兵已是惊弓之鸟，惶惶如丧家之犬。未将愿率本部三千精锐，深入百越墟，寻踪追击，定将此獠擒回，献于麾下！免得其逃入闽越深处，遗祸将来！”

陈到久在江南，对南方地理气候有所了解，更知韩烈不欲大军过早深陷南岭的意图，闻言摇头：“刘将军勇气可嘉。然南岭深处，非同小可。非仅山高路险，更有瘴疠毒虫，蛮人莫测。

我军多北人，不耐其水土。赵虺已是穷寇，逼之过急，恐其狗急跳墙，或窜入更险恶之地，或煽动蛮人作乱，反而不美。

我等已控扼要道，使其不得北返，便是大功。暂且屯兵于此，待朝廷旨意，或招抚，或进剿，再做打算。”

刘闯却颇不以为然：“都督过虑了！区区蛮荒之地，些许瘴气，何足道哉？赵虺不过丧胆之犬，正好一鼓擒之，永绝后患！末将愿立军令状，若不能擒杀赵虺，甘当军法！”

见其执意请战，且帐下亦有部分将领求战心切，陈到思虑再三，又得斥候回报，赵虺残部似乎并未深入太远，只在百越墟边缘一处名为“毒龙谷”的山谷中暂时歇脚，似在收集粮草，并与当地某个小规模越人部族有所接触。

他担心赵虺若真与当地蛮人勾结，站稳脚跟，日后更难清除。

最终，陈到同意了刘闯的请求，但再三叮嘱：“只许率三千精兵，携带向导、解毒药物，以探查、驱赶为主，不可冒进，若遇蛮人，勿轻易启衅，更不得深入不毛。若赵虺远遁，不可穷追，半月为限，无论有无斩获，必须返回！”

刘闯大喜，领命而去。

他精选了三千惯于山地作战、体格强健的老兵，多为南方籍或久在江南的士卒，又重金招募了两名据说熟悉百越墟边缘地带的土著猎人作向导，携带了军中备用的、在江南搜集的一些据说可避瘴气的草药、雄黄、石灰等物，兴致勃勃地开进了莽莽群山。

初时，一切顺利。

山路虽崎岖，但刘闯所部皆为精锐，披荆斩棘，行军速度不慢。

斥候也发现了赵虺残部留下的新鲜踪迹，甚至遭遇了几股掉队的散兵游勇，擒获数人，得知赵虺确实在毒龙谷一带活动，人心惶惶，粮草匮乏。

刘闯信心大增，催促部队加速前进，欲直捣毒龙谷。

然而，随着他们不断深入，周围的环境开始变得诡异而危险。

参天古木遮天蔽日，林中光线昏暗，潮湿闷热，空气中弥漫着一种甜腥腐朽的奇异气味，闻之令人头昏脑涨。

脚下是厚厚的、不知堆积了多少年的腐殖质，踩上去松软湿滑，不时有颜色鲜艳、形态怪异的毒虫从落叶中窜出，或是悬挂在头顶枝叶上，令人防不胜防。

蚊蚋成群，嗡嗡作响，被其叮咬，立刻红肿奇痒，甚至化脓。

更可怕的是那无处不在的“瘴气”。

在低洼的河谷、背阴的山坳、死水潭边，常可见到一片片或浓或淡、五彩斑斓的雾气，在阳光下闪烁着诡异的光泽。

向导脸色大变，连连警告：“将军，万万不可靠近！那是瘴母！沾之必病！”有士兵不信邪，或是行军疲惫，靠近水源稍作歇息，吸入那看似无害的薄雾，不久便觉头晕目眩，上吐下泻，高烧不退，浑身打摆子，不过一两日，便面如金纸，气若游丝。军中医官束手无策，带来的草药似乎全无效果。

“避开那些雾气！不准喝生水！水必须煮沸！”刘闯急令，但山中行军，岂能处处避开低洼？又岂能时时生火煮沸所有用水？

非战斗减员，开始以惊人的速度出现。