读书阁

第297章 毒瘴噬骨（第2页）

起初是零星几人，后来是十几人、几十人。

症状大同小异：高烧、寒战、剧烈头痛、呕吐腹泻，继而皮肤出现瘀斑，神志不清，最后在痛苦中死去。

死者身体往往迅速发黑溃烂，状甚可怖，军中称之为“黑水瘟”或“瘴痢”。

恐慌，如同瘟疫本身一样，在军中蔓延。

士兵们开始疑神疑鬼，看到任何一点异状都心惊胆战。

屋漏偏逢连夜雨。

就在刘闯所部为瘴疠所苦，行军速度大减，人心惶惶之际，赵虺残部似乎察觉了追兵的不适，开始利用对地形的熟悉，频频发动小规模袭扰。

他们不正面接战，而是隐藏在密林深处、悬崖之上，用毒箭、吹箭、滚木礌石偷袭，一击即走，绝不纠缠。

有时甚至故意遗弃一些沾染了污秽的衣物、腐败的食物在夏军必经之路上。

刘闯所部既要应对神出鬼没的袭扰，又要照顾越来越多的病患，还要在恶劣环境中艰难跋涉，士气急剧低落。

出发时的三千精锐，在进入百越墟不足十日后，能战之兵已不足两千，且大多面带病容，神情萎靡。

更糟的是，那两名重金招募的向导，其中一人在一次取水时，不慎吸入瘴气，当晚便暴毙。

另一人惊恐万状，趁夜逃走，不知所踪。

刘闯所部彻底失去了熟悉地形的眼睛，在迷宫般的原始山林中，如同无头苍蝇。

“撤！撤军！”

当又一名亲卫队长在他面前剧烈抽搐、口吐黑水而死后，刘闯终于从擒杀赵虺的狂热中清醒过来，一股寒意从脚底直冲天灵盖。

他终于明白了陈到的警告，明白了这蛮荒之地远比任何敌人都要可怕。

继续深入，不需赵虺动手，这瘴疠之地，就会将他这三千人马吞噬殆尽！

撤退之路，同样艰难。

来时之路已被山洪冲垮一段，他们不得不绕行更险峻、更潮湿的谷地，遭遇了更浓重的毒瘴和更频繁的袭击。

不断有士兵倒下，或死于瘴疠，或被毒虫咬伤不治，或在失足坠落深渊。

当这支曾经意气风发的追兵，最终狼狈不堪地撤回到陈到设立在灵渠附近的大营时，三千精锐，仅剩一千五百余人，且大半染病，个个面黄肌瘦，形同鬼魅，兵器甲胄丢失无数。

刘闯本人也染上瘴气，高烧不退，被抬回大营时已是昏迷不醒。

陈到见状，又惊又怒，更是心痛不已。

他一面急令军中医官全力救治，一面将百越墟中瘴疠横行、非战斗减员惨重、且赵虺残部已与当地蛮人有所勾连的情况，写成紧急军报，以六百里加急，飞报郢城的韩烈与神京的朝廷。

经此一挫，陈到彻底放弃了短期内深入追击赵虺的打算。

他严令各部，固守已控制的要隘、水路，加强巡逻，防范赵虺残部或蛮人袭扰，同时大量采购药材，研究防治瘴疠之法，并派出更多斥候，以更隐蔽、更小规模的方式，继续探查南岭及闽越之地的情况，尤其是地理、气候、部族分布，以为将来可能的进剿或招抚做准备。

而赵虺残部，在利用地形和瘴疠重创了夏军追兵后，似乎也意识到了这蛮荒之地的“保护”，更加坚定了南遁的决心。

他们如同滴入大海的水滴，消失在了南岭更深处的茫茫林海与群山之中，向着那传说中更加炎热潮湿、毒虫横行、越人部落林立的闽越腹地，艰难潜行而去。

夏军的这次挫败，无疑给了他们喘息之机，也使得“赵逆余部”这根刺，更深地扎进了帝国南疆的肌体之中，成为日后必须面对的顽疾。

而“瘴疠”二字，也以无数将士的生命为代价，深深烙进了北伐所向披靡的寒渊军的记忆里，提醒着他们，在南方的群山密林之中，存在着比刀枪剑戟更为可怕的敌人。