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第六十六章七年之前（第1页）

第六十六章七年之前

七年前，西北边陲，风沙滚滚的流放营里，桃花瑟缩在角落。那时她不过十三四岁，正是女孩子初长成的年纪，却被当作罪妇一同押送流放。

她的双手被麻绳缚着，衣裳破旧，脸上灰尘未洗，脖子上还留着鞭痕。她不知道自己接下来会被发配到何处，也不知道能否活着走出这片沙尘地狱。

而最令她惶恐的，是营中官差日日来选“人”。据说西北边军缺军妓，新来的女犯若无家眷赎人，便会被官吏登记后送往军中，沦为边军发泄欲望的“补给”。

当时的桃花已几夜未眠。眼看隔壁两个年长些的女子前夜已被拉走，她心中惶惶不可终日。就在这时，一个穿着军服的男子领着两个士兵走了进来，在各个围栏前挑挑拣拣。

“你们谁愿意跟着老子走？能吃饱穿暖，不会挨打。”那人嬉皮笑脸地扬声叫嚷，身后军士却面无表情。

桃花知道自己不能再等了，再等，下一次就再无主动权。她咬咬牙，忍着手腕上的麻痹感，忽然冲出栏杆前，跪倒在其中一位军士面前，一把扯住了他的袍角。

那人冷不防被扑了个满怀，蹙眉道：“你干什么？”

桃花却仰起头，眼泪混着灰尘，眼神却坚定如刃，“你救我。你若肯出面赎我，我有银子，我自己出。只求挂你名下，不必收我为妾，不必收我为妻，只求活路。”

那军士眉头一动，似乎有些犹豫。他约莫二十五六岁，眉宇坚毅，满身肃杀之气，却不像旁人那般猥琐轻浮。他没有立刻开口，而是半蹲下身，仔细打量眼前这名小女孩。

“你叫什么？”

“桃花。”

“家中可有人？”

桃花摇头，“都在途中病死了，只我一个。”

“你有银子？”

她从鞋底摸出一张汗湿的钱票——那是母亲临终前偷偷藏下的五十两救命钱。她将钱双手递出，眼神中没有一丝哀求，只有生的执念。

那军士终于叹了口气，“我叫江淮，是边军正营，若你真愿挂我名下，待文书办好，就随我回军营。”

就这样，桃花被赎出，挂名为江淮的“义妹”。

她从地狱边缘逃回人间。

到了营中，她才知道江淮其实是个正直之人。他从不占她便宜，也未曾逼她做任何事。每日只是按部就班训练、巡防，偶尔教她识字练武。

“你还小。”江淮有一日曾淡淡说，“等你流放期满，我还你自由。”

桃花点头，却偷偷立下心愿：将来若能自立，要替江淮还这个命。

然而好景不长。

江淮的一位上司，素来嫉恨他得民心，因而在一次边防巡逻中“走漏消息”，诱敌偷袭。

江淮战死，尸骨无存。

消息传回营中时，桃花哭了整整一夜。

江家上下都沉浸在悲痛中，然而那位上司却以“意外”为由推脱责任，并送来一笔三百两的“抚恤银”。

江家坚辞不收，江淮的弟弟江灼更是将银子原封不动地砸回了那人营帐。

可祸不单行。

没多久，江灼和桃花被那人纠集的山匪掳走，软禁在荒山小屋。夜里突发山火，桃花被惊醒，逃至门口，正欲呼救，却听得山匪说起江灼藏身地。

她怕极了。

怕再回不去人世，怕江灼真的也被烧死，怕一切都是无谓。