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第七章（第2页）

“说起来，那位故人倒是常说，常开不败的花是没有的，不老不死的人也从不存在，真正能留下的都是一些看起来虚无缥缈的东西，例如一支曲子，一份念想，一段记忆，在夜深人静时重现后人心头，恍如从未远离。”女孩温婉地笑了笑：“其实，这也就够了。”

“一位深刻的老师傅。”左国棅听来在心底默默下了判断。

左国材却有些沉默。他活了二十年，读过无数卷书，却依旧参不透生死一事。父亲常说，君子辅佐君王，事不能成，唯有一死，说得慷慨激昂。若是有一天，父亲真如此离去了，留在他们心里的又是什么呢？严肃的面孔？冷峻的目光？还是不经意间流露出的少许温情？

空气再度静得令人坐立不安，左国棅憋得难受，不由捧起茶碗遮住了脸颊。一旁的女孩也学着左国棅端起茶碗，目光却被碗中漂浮的茶叶所吸引，细细打量起来。

“对了，说起这茶叶，林姑娘可知其中的来由？”左国材回过神来，终于寻得了合适的话题，清了清嗓子，便要向她介绍碗中茶叶的来历。

“我知道的，这是峨眉雪茶，贵胄们喜好称它为雪香。因其收获于清明前后，也叫清明香，其最古记载始见于前唐茶圣陆羽所著《茶经》，左公子我说的是也不是？”林姑娘淡淡一笑，放下了茶碗。

“是。”左国材愣了愣，涌到嘴边的话头又咽了回去。他发现面前的女孩有时单纯得令人发笑，有时却深邃得令人害怕，像是怎么也看不透。

其实他今日来是想要道别的，他不能再不定期拜访这家茶舍了，也许，也不能再见面前的女孩了。京师内如今已是暗流涌动，昨日宪之兄长的一番话更是令他深感芒刺在背在这阵云将起的时刻，他身为左家事实上的长子，断然不能，也没有资格在此刻留恋这些儿女情长。为了确保自己能在关键时刻不露怯，他还特意喊上了小弟，以帮助自己清醒头脑。

可细细想来，他其实并不需要如此正式的告别。他们本就是萍水相逢，至今两人也只是互相知道对方的姓氏罢了。女孩也许并不知道，她口中的“左家公子”其实是大明佥都御史左光斗之子，就像左国材不知道自己面前的“林姑娘”究竟是哪户人家的千金。但可以想象那户人家必然为这个女儿操碎了心。

告别的话几乎涌到了嘴边，却再三斟酌，终究是开不了口。

扭扭捏捏的，倒像是女儿家的姿态了。左国材在心底自嘲。

“两位公子品够了茶么？”林姑娘忽然抬起头，清亮的瞳孔倒映着两个男孩茫然的面庞：“说来也许有些唐突，小女子今日在茶舍约见公子，并非只是单纯的品茶。小女子想带两位公子去一个地方。”

“倒是隐隐有些预感，姑娘今日也不像有心品茶的模样。”左国材略一皱眉，旋即淡淡一笑：“既然姑娘如此说了，那便劳烦带路吧。”

左国棅却愣了片刻。哥哥的语气静得有些不同以往，左国棅知道，每当哥哥心里藏着很重的心事时，才会是这副语气。

出了茶舍，沿着官道朝北走上几里地，大道两旁渐渐开始出现衣衫褴褛的流民。他们或行或立，三五成群地散落在各处，眼窝深陷着，瞳孔如是提线木偶一般毫无生气。每当有路人从大道旁经过，流民中便会窜出一群半大的孩子，瘦骨嶙峋，拼命朝着路人伸手讨要干粮。若是路人好心，便会施舍一些碎银，但更多的路人则是快马加鞭远离，或是朝孩子们拳脚相向。他们并不担心激怒这群流民，因为附近常有官兵沿着官道来回巡视，这里毕竟是京师近郊，流民纵使有通天的胆量也不敢造次。

左国材远远看着那些满身泥浆的孩子，他们正在朝一支路过的行商队伍乞讨。商队走南闯北，遇到路边的贫苦人家多少会施以恩惠，为商队讨点彩头。这一不成文的规矩显然被孩子们深刻把握了，只见他们毫不畏惧商队路护们手中的刀剑，结成人墙堵在了商队行进道路上。商队头领大约早有准备，扭头从大车里牵出一大块布袋。布袋里盛满了了冷烙饼，头领将它交由路护分发给孩子。路护也顾不上细分，满袋的烙饼随手洒向了路边，孩子们便疯了一般争抢厮打起来。分明是个头不过车轮高的孩子，争夺食物时眼底的凶悍浑然不输杀红了眼的武士。其中一个梳着羊角辫的女孩从混乱的人群中钻了出来，脸上赫然挂着道道血痕，手中紧紧攥着厚厚一叠烙饼，飞似的奔向路边的流民群中。不出意外，这将成为她与家人整整一日的干粮。可人群之外还蹲着另一群男孩，他们并不参与争夺，只是守在厮打的人群外，等着埋伏那些顺利抢到烙饼的孩子。羊角辫女孩立刻成为了他们的下手目标，为首的男孩一挥手，一大群人便呼啦啦地朝女孩合围而去了。左国材心下为那个女孩担忧，正要出手相助，却被一只手拦下了。

“没有用的。”林姑娘的目光遥望着那个小女孩：“左公子今日的善心只能救得她一时，救不得一世。在这乱世之中，每个人有每个人的命数。”

左国材默默止住了脚步。这些道理，戴夫子也曾给他们教导过，只是事到临头，终究会不忍心。

“小弟，知道他们从何处来么？”左国材眉头紧锁。

“知道，父亲的文书中常有提及。”左国棅的神色却有些冷漠：“他们是辽东难民。自后金为患辽东以来，大量辽民南逃，计有数十万之众。朝廷无力安置如此庞大的难民群，只得任由其在关内流亡。”

“都是没了故土的可怜人呐。”左国材移开了目光：“林姑娘说的对，以我们的力量，帮不了他们一世。”

“左公子这话，说的在理，却也不在理。”林姑娘淡淡一笑：“两位公子再随我来。”

左国材与左国棅疑惑地对视了一眼，移步跟上了女孩的步伐。走出很远之后，左国材下意识回身远眺。只见四下哭嚎四起，人影幢幢。纷乱的人群之间，羊角辫女孩的身影再难寻觅。

又走上半里地，大道旁忽然生出一条蜿蜒曲折的小径，掩映在茂密的榆树林下。沿着小道朝树林深处走去，左国材骤然发现，幽静的林间不知何时出现了影影绰绰的人形，气息微不可查，却含着隐隐的锐意，如是黑暗中窥探猎物的狼群。

左国棅也注意到了四下的变故，下意识攥紧了左国材的衣袖，目光也充满戒备。

“林姑娘这是要带我们去哪里？”左国材放慢了脚步，淡淡问道。

“两位公子不必惊慌。”女孩停在不远处，漫不经心地朝林子里挥了挥手：“那些不过是商队的路护罢了，小女子是随着商队一同来京师的。”

“原来是这样。”左国材点了点头。

“商队常年南来北往，近些年时局不靖，所以雇些路护守着货物，并非是对两位公子有敌意。”女孩语气中带了一丝歉意。

“小子明白。”左国材回道，轻轻拍了拍左国棅的手背。

左国棅愣了愣。哥哥的手心全是冷汗，脚下的步子也略显僵硬。左国棅立即反应过来，哥哥全然没有相信面前这位林小娘子的话。他猛然意识到，商队的路护从来不会隐藏自己的气息，他们该是生怕自己的杀气不足以威慑心怀不轨的宵小才是。而黑暗中的窥视者却安静莫名，倘若不加以注意便会误以为林中空无一人了。这样的气息很容易让左国棅联想到一群人，一群对他们的父亲，对整个左府，对全京师东林子弟心怀敌意的影子。

“是。锦衣卫？”左国棅声音压的极低，双拳也不由紧握起来。