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第五章 杨家坪道姑劫法场回春堂神医藏群英（第3页）

杨国仲甚为诧异：“升儿，你因何在此?”

红珠唯恐杨升说漏，急忙答道：“老爷有所不知，少爷说匪女王聪儿正是除豹救他性命的恩人，要我设法劝她归降。”

杨国仲淡然一笑：“真是个孩子。”

杨升也趁机说：“望父亲念她年幼无知，又曾救我性命，免她一死，以便慢慢劝她改邪归正。”

“全是孩子话。”杨国仲手捋山羊胡子说，“你道她年幼无知，她实乃白莲教匪首，身为副总教师。”

“我不信。”

“武目已有明文，王聪儿乃齐林之妇，同为湖北教首，已约期作乱。事泄齐林毙命，王聪儿漏网，不料逃来此处，被我拿获，巡抚惠令大人闻之甚悦，本欲押解武昌，为防教匪途中拦劫，吩咐在郧西就地正法，决不待时。斩后，将人头送往武昌领赏。如此朝延要犯，岂是你我能够做得主的。求情之话，休再提起。”因为要受奖赏，杨国仲说来甚为得意。

杨升不肯甘心：“爹爹，难道就无一线希望!”声音不免哽咽。

“升儿，休再胡缠。我已与你兄商议停妥，为防万一，也不将王聪儿押送县城，就在杨家坪处斩。你去告诉姜师爷、费总爷，叫他们在花厅等候议事。”

杨升不敢不听，只得垂头丧气地走了。

杨国仲又对红珠说：“我从县城叫个戏班子，杨怀已在安排，等会在小戏台上开演，你也去看看，好散散心肠。”

红珠推辞说：“我身体不爽，不想去看。”

“好，不想去就不去。”杨国仲不敢勉强，“等我把处斩王聪儿之事计议好，就回来陪你。”

姜子石、费通得信以后，先后来到了花厅。杨国仲叫来的戏班子，正在化妆，准备粉墨登场。杨府花厅共有三间，虽说不大，倒也文雅别致。一色雕花门窗，里面摆满应时的鲜花和常青的碧草。四面墙上，挂满历代名人的花鸟画轴。花厅对面几丈远，有座戏台。建造得小巧玲珑，金碧辉煌。两侧的朱红廊柱上，刻着一副漆金对联，乃杨国仲亲做亲题。上联是：富贵荣华皆如梦毕竟好梦；下联是：功名利禄俱是空到底不空。

杨国仲来到后，戏班子班主请他点戏。杨国仲捋着山羊胡子寻思一会，点了《连环套》中一折《天霸拜山》。

姜子石问：“老爷，为何不看全本，只看一折?”

杨国仲说：“连环套的草寇窦尔敦，如同而今的白莲教。黄天霸艺高胆大，为了大清江山，寸铁不带，只身拜山，可算英雄好汉。眼下白莲教阴谋作乱，必须有黄天霸这样的英雄，把教匪剪除。我儿杨发，在襄阳斩擒齐林以下一百余人，堪比黄天霸。老夫又生擒副教首王聪儿，当可比黄三太。何愁当今万岁不把黄马褂赐于我家。”

姜子石连称佩服，并且点了一出《九江口》。他说：“当今天子好比朱洪武圣明无比，白莲教至多不过如陈友谅之辈，必败无疑。”

杨国仲点头赞许，费通也胡乱点了一出。一边看戏，一边说起了处斩王聪儿之事。杨国仲问姜子石：“师爷，对此有何高见?”

姜子石说：“这乃是杀一做百的良机，就在城中心关帝庙设立法场，通告全城百姓前往观看，让他们知道入白莲教的下场。但是，费总爷要看好法场。”

费通不以为然地说：“出动几百乡勇守护，管保无事。”

杨国仲说：“明早起四门紧闭，白莲教要进城除非腾云驾雾。真要进来，城门不开，也叫他们插翅难逃。明日午时三刻，就在关帝店前将王聪儿斩首，老夫亲自监斩。”

第二天，杨家坪的城门根本没有开。一早，两个乡勇就手提浆湖桶，夹着告示来到关帝庙前。刘之协的人头，还挂在高杆，虽然经过风吹、日晒、雨淋，五官都模糊了，但那双眼睛依然圆睁。眼神里，充满着对这个世界的仇恨，仿佛在说：不把这吃人的世道翻过来，就是死了也不瞑目!

乡勇们一贴告示，立刻有人围拢来看。乡勇又敲响了手中的破锣，用沙哑的声音喊起来：“全城军民人等听真哪，今日午时三刻，在关帝庙前设立法场，处斩白莲教女匪首王聪儿……”乡勇走街串巷，边敲边喊，破碎的锣声和乡勇沙哑的叫声，在杨家坪里回**，很快，杀人的消息就传遍了全城。

临近午时，法场布好。听说要杀白莲教首领，而且是青年女子，围观之人甚众。为防人们拥挤，乡勇在法场上站成了人墙。顷刻，一队人马向法场走来。王聪儿走在队前，她被反绑双手，项上插着亡命招牌。脸色异常平静，眼睛仍象秋水一样清澈明亮，眉宇间仍然**漾着那股英风侠气；步伐也是沉稳的，完全是一副视死如归的神态。她身后，是两个手执鬼头刀的刽子手，三尺长的红绸子刀穗一直飘到脚面。这两个刽子手，全是五大三粗，满脸横肉，眼露凶光，都喝了壮胆酒，脸红得象猪肝，不时喷出浓重的酒气。往后，是一小队乡勇，大约几十人，由史斌率领，一个个年轻力壮，血气方刚，手拿明光耀眼的兵器，真是刀枪林立，杀气腾腾。随后便是杨国仲、姜子石、费通等人骑在马上。马后，杨怀领着一群家丁紧紧相随。来到法场，杨国仲、姜子石、费通在准备好的座位上坐下，王聪儿被刽子手押着，立在庙门之前。

杨国仲看看黑压压的人群，手捻着山羊胡子站起来。

乡勇急忙敲锣喊道：“肃静，听杨老爷说话，一律不得喧哗!”

杨国仲咳嗽两声，尽量抬高声音：“列位父老乡亲，老夫今日奉命监斩白莲教女匪首王聪儿，有片言奉告诸位。白莲教冒犯王法，以邪说迷惑人心，图谋叛乱，杀人越货，骚扰地方，实属大逆不道。一群鸡鸣狗盗之徒，正所谓乱臣贼子，人人得而诛之。诸位万勿踏入邪途，以免日后身首异处，获罪满门。”

这时，第一声炮响，杨国仲说完坐下了。费通站起走到王聪儿面前，咧着嘴，腆着肚子问：“王聪儿，你死到临头，还有何话说?”

王聪儿没理费通，环视一下人群说：“父老姐妹兄弟们，不要听老贼一派胡言。白莲教都是好人，专管人间不平，和贪官污吏财主作对!皇上、官府和杨国仲这些财主们才是坏得很呢!他们吃山珍海味，我们吃树皮观音土。这个世道太不平了：要想过好日子，就得跟着白莲教，只有杀尽不平，才能得到太乎!”

“住嘴!给我住嘴!”杨国仲急得直拍桌子。

费通急忙对一个年老乡勇说：“快，给她吃上路饭，好打发她走。”

乡勇端着两个馒头和一小碗肉，来到王聪儿面前，用匙箸去喂王聪儿。王聪儿紧咬牙关，全然不理。乡勇劝道：“姑娘，吃了馒头吃了肉，阴曹地府少挨揍。”王聪儿把头转向一边。

费通把手一挥，斥退乡勇：“不吃就拿开，她愿当饿死鬼，不用管她。”

“通!”二声炮又响。刽子手从王聪儿背上取下亡命招牌，做好了杀人的准备。忽然，一阵急骤的马蹄声传来，有人高减着“刀下留人!”闯进了法场。

来人正是杨升。听说今日处斩王聪儿，他无力营救甚是不安。又因不忍去看，就留在书房读书。但是，一行一字也看不下，只觉六神无主，坐立不宁。快到午时，便更加坐不住了，总感到问心有愧，决意在最后关头力争一下。于是就飞马来到了法场，直奔杨国仲面前跪倒，气喘吁吁地说：“爹爹，刀下留人哪!”

杨国仲大为恼火：“升儿，你疯了不成!”

“爹爹，王聪儿对我有救命之恩，匪首刘之协业已伏诛，何必定要她的性命。望父亲网开一面，给她条生路。”杨升说完，全场哗然。

杨国伸气得一拍桌案：“胡说!王聪儿乃朝廷要犯，罪当万死，岂可因私情而废国法。休说是你救命恩人，今日即便受刑者是你，也只有引颈等死!快与我滚开。”

杨升见求救无望，转身来到王聪儿面前说：“大姐，眼见你就要身首异处，我却不能相救，实实叫人肝肠寸断。”