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第六章 绝谷习武兄妹相恋村店救友父女重逢（第4页）

于是，三人同往孔庙走去。到了门前，守门清兵闻知是张把总亲人到此，忙进去回报。很快，张汉潮就迎了出来。他大约三十岁，看外貌很象个读书人。见是王清、王聪儿到来，张汉潮心中甚喜，赶紧让他们进院。

孔庙院内，不论大殿和两厢，全都押满了棚民，显得十分拥挤，从屋里发出一股呛人的霉臭味。他们一直来至后院，到了张汉潮房中。

王聪儿问：“因何不见廷诏?”

“副总教师，这些日子他和三班衙役混得很熟，已经引进好几人入教，他正加紧传教，又找人去了。”张汉潮说罢问：“王大叔，你们进城为了何事?”

“专为被押棚民而来。”

“要救他们吗?”张汉潮急切地说，“那就快些吧，几乎天天有人不堪折磨而死。”

“要救他们，可有办法?”

“这些人俱归我看押，我手下的清兵也已有教友多人，趁他们做工之时一放，岂不便当得很。”

“那么，你和廷诏等人岂不全都暴露?”王聪儿问。

张汉潮早有打算：“我们也可趁机拉入南山老林，省得再过这种难心日子。”

王聪儿摇摇头：“这样不妥。”

“为什么?”张汉潮恨不能立刻离开这里。

王聪儿说：“张大哥，你在城里还会大有用处，决不能只图一时痛快，轻易离开。”

“那，棚民不救了?”

“救!”王聪儿坚定地说，“一定尽快救出他们，你们且加紧劝人入教，但也须加小心，莫再出襄阳那样事情。我们回去后，就商议办法，有了万全之策，就给你们送信。”

张汉潮不放心地叮嘱说：“千万要快，延迟时日，人愈死愈多。”

王聪儿站起来：“张大哥，千万不要意气用事。好了，这里不是久留之地，我们就此出城。”

“对，”张汉潮说，“今日有些棚民家属要来赎人，杨举说他亲自到此发落，说不定就要来了。”话刚至此，清兵来报，县太爷已到大门了。张汉潮忙叫王清等三人去仓房回避，他则急急迎出来。

少许，一乘二人抬的绿呢小轿来到，杨举在衙役扶持下爬出轿来。这位七品大人，胖得象头够刀的肥猪。

张汉潮弯腰打躬：“太爷，请进上房。”

天气很热，杨举脑门流汗，他扭动一下肥胖的身躯说：“外面风凉，就在院内发落赎取教匪之人。”

张汉潮把桌椅在树荫下摆好，杨举坐稳，一个衙役在后为杨举摇扇。

杨举呷口茶水：“来呀，谁想赎人，给老爷一一带上。”立刻，有人领进一个白发苍苍的老者。老人近前跪下：“给大老爷叩头。”“你来赎谁?”“我儿子。”

“银子可带来?”

“五十两，请大老爷过目。”“好，交上来。”

老人从怀中取出银子，衙役接过递上。杨举数数，正好五十两；又仔细看看，确认了没假才发话说：“你儿子姓甚名谁?”

“叫李大宝。”

杨举对张汉潮说：“把李大宝叫出来吧。”

张汉潮告诉一个清兵，很快领上来一个骨瘦如柴的汉子。老人一见，发疯似地扑上去：“儿呀，可苦了你呀!”

“爹，你怎么来了?”“我来赎你。”

“赎我?”儿子反问，“钱呢?”

“交给大老爷了。”

“爹，你哪来的银子?”

老人哽咽一下：“儿呀，走吧，大老爷开恩，你这条命算是保住了。”

李大宝不动：“爹，咱家求借无门，你不说清楚我就不走。”

老人见儿子催问，不由老泪纵横：“儿呀，你妹子她，为了救你把自己卖了!”

“啊!”李大宝一惊，“爹，她是不是卖到了钱大肚子家?”老人只是哭泣。