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第四章 姣龙入海（第8页）

“区区几个毛贼，明公就交给属下打理吧!”

“铫期不得乱来。”刘秀劝住铫期，上前几步，抱拳道：

“在下南阳刘秀刘文叔，奉汉帝之命出巡河北。各位好汉想必也是为生活所迫，铤而走险。在下愿留下金银，解好汉困窘。只求高抬贵手，放我们过去。”

“刘秀，你想用金银买命么?休想!弟兄们，上!一定要杀了刘秀。”

铫期大怒，大吼一声“山贼休得猖狂!”拍马挥戈，接住贼首，厮杀起来。刘秀、冯异刀枪并举，杀人贼人当中。后面的臧宫等人也各挈兵器，展开厮杀。

刘秀的百余人，个个武艺高强，久经战场。对付几百个山贼，应该绰绰有余。但是，这些贼人显然训练有素，进退有序。围住刘秀等人拼命厮杀，不肯退去。

两下正杀得难解难分，忽然一阵马蹄声响，前面路上又有几十骑飞驰而来。刘秀等人有惊，以为是贼人援兵。到了近前，看清楚了，马上的人全是短靠打扮，却没有蒙面。为首一将，挥舞大刀，突然杀向贼人。贼人腹背受敌，顿时慌乱，急败走。刘秀大喜，高叫：

“来者可是元伯!”

使刀之将正是王霸，字元伯。是刘秀战昆阳时收于麾下的猛将。王霸趁追杀之际，答刘秀道：

“正是属下，特来助明公一臂之力。”

几百个蒙面贼人惶惶败走。王霸活捉一个，一把撕下那人的面纱，逼问道：

“快说，你们是什么人?”

“英雄饶命。”那人慌忙答道，“小人是洛阳大司马朱鲔府上的侍卫，奉大司马之命在此截杀武信侯。”

王霸大吃一惊，望着刘秀道：

“朱鲔如此狠毒，明公应返回洛阳讨个公道。”

刘秀毫无惊异之色，摇头道：

“我早猜到是朱鲔所为，洛阳没有公道。元伯，他们也是受人驱使，饶他一命吧!”

王霸手一松，那人摔倒在地，跌跌爬爬逃命去了。

一场混战结束，刘秀等人毫发未损。朱鲔派来的人却丢下一堆尸体。王霸等几十人下马给刘秀施礼。刘秀给冯异、铫期等作了介绍。大家相互见礼后。刘秀问道：

“元伯怎么会在这里?”

王霸抱拳答道：

“属下从太常偏将军战昆阳，破王邑，杀王寻，立下战功，得封将军。因见更始帝昏弱枉杀大司徒，辞官退归乡里。闻听明公执节河北，在此等候，不想遇着奸人围谋明公。前面大王庄就是属下的家乡。明公屈驾吃樽水酒如何?”

“元伯盛情，岂容推辞!”刘秀一行赶了半天的路，正觉饥饿劳乏，也不客气，便跟随王霸而去。

前面二三里地便是大王庄。王家高宅大院，广有田产，是颍阳有名的豪族大姓。王霸之父闻听大司马刘秀到了，率府上有头脸的仆佣迎出庄外。刘秀谦恭有礼，向王父问安。王府上下欢天喜地，置办酒宴，跟过年一样，热情招待大司马一行。

酒宴上，王霸当着父亲的面向刘秀请求道：

刘秀看着王父，笑道：

“元伯战昆阳，已建大功，此时应侍奉老伯安养天年。”

王父摇头道：

“老朽这把老骨头，不值得把七口男儿拴在身边。大司马不会久居人下，元伯如有封侯之赏，也算光耀王氏家门。”

刘秀深受感动，拱手道：

“蒙老伯不弃，刘秀就收元伯在身边，暂且屈为功曹令史。”

王霸大喜，抱拳致谢。刘秀拉着他的手道：

“颍川跟随我的人大多离去，只有你还愿意追随左右。疾风知劲草，日久见人心!”

歇息一晚，第二天，刘秀、王霸辞别王父踏上通往河北的官道。为保护刘秀的安全，王霸、铫期、冯异、臧宫等人一路小心谨慎，寸步不离左右。直到出了颍川地界，更始政权政令不到的地方，大家才稍放宽心。

行到蒲阳时，忽然身后马蹄声响起，有人高叫：

“明公留步!”

刘秀勒缰回头，只见一匹白马急驰而来，到了跟前，马上跳下一人，年约三十，白净面皮，相貌不凡。刘秀惊喜地叫道：

“君迁，是你，何以至此?”