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打出来的认识（第1页）

弘治十八年，正月廿七。

刘安一案尚未了结。他供出兵部尚书王敞是幕后指使，可王敞那头，朱厚照暂未动手——非因胆怯，而是他说“再等等”。等什么，他没明说，我也没多问。

然药材源头仍未查清。恒和堂的账本上只记了“刘记”二字，刘安说是从外面进的货，至于“外面”究竟是何处，他亦茫然不知。线索至此，便断了。

周德倒是给了个新名字——城东有处药材暗市，专收边关退下来的旧药、太医院流出的废药，翻新之后重新出手。管事的叫马六，地头蛇一个，不是好相与的角色。

“我去看看。”朱厚照说。

“你？”我上下打量他，“穿成这样，去暗市？”

他低头看了看自己——黑色锦衣，腰悬长剑，从头到脚都写着“我并非寻常人”。

“换衣裳。”他说。

结果换了一身，反倒更不像寻常人了。灰布短打，袖口扎紧，腰间别了把短刀。头发随意束着，几缕碎发散在额前。乍看像个跑江湖的武人，可那张脸——太干净了，眼睛也太亮，怎么看都不像是该在暗市里出没的人。

“你就不能低调些？”我说。

“已然很低调了。”他说。

我索性不再言语。

城东的药材暗市藏在一片破旧民房后面，无牌无匾，连个门面都没有。只一条窄巷子口，站着两个彪形大汉。见我们过来，伸手便拦。

“做甚的？”

“买药。”朱厚照道。

大汉上下打量他一番，又看了看我。“买什么药？”

“黄芪。白术。当归。”他报的，都是恒和堂进过的那几味。

两个大汉对视一眼，侧身让开了。

巷子很深，两边是矮墙，墙上挂着各色招牌——有的写“参茸”，有的写“虎骨”，有的什么字都没有，只画了个药壶。空气里弥漫着浓烈的药气，苦的、涩的、酸的混在一处，像一锅煮糊了的粥。

走到巷底，是个小院。院里摆着几张桌案，堆满了药材。几个人围在桌前，正讨价还价。

一个瘦长脸的男人迎上来，穿着绸缎袍子，指头上套着两个金戒指。

“二位要些什么？我这儿什么都有——上好的黄芪，正宗的长白参，虎鞭鹿茸——”

“黄芪。”朱厚照说。

瘦长脸从桌上抓了一把递过来。朱厚照接了，转手给我。

我凑近闻了闻。又是那股酸味。和恒和堂那批一模一样。

“这是药渣。”我说。

瘦长脸面色微变，旋即又堆起笑来。“姑娘好眼力。这是边关退下来的，便宜。要好的也有，价钱贵些——”

“边关退下来的，”朱厚照截住他的话，“从哪退的？”

瘦长脸笑容一僵。“这个嘛……客官，做生意不问来路——”

“我问了。”

瘦长脸看了看他，又看了看我，脸上的笑慢慢收了。他往后退了一步，朝院子后面喊了一声。

“马爷！有人找茬！”

院后门帘一掀，走出一个人来。

江彬。

彼时我尚不知他姓名。可第一眼看见他，脑子里只冒出两个字：野。

他比朱厚照高出半个头，肩宽背阔，臂上肌肉鼓着，把袖子撑得紧绷绷的。脸上有一道疤，从左眉梢斜斜划到颧骨，像被人用刀劈过。头发随意扎着，几缕散在脸侧，衬得那张脸又凶又痞。

他手里拎着根棍子——不是正经兵器，就是一根木棍，一头粗一头细，像是随手从哪儿拆下来的。

他看见朱厚照，脚步顿了一顿。

“谁找茬？”声音低沉，像砂纸磨过粗木。

瘦长脸指着我们。“这两个，问东问西的，还说什么药渣——”