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荒原围猎（第3页）

北出谷口便是宋夏分界，关外黄沙漫卷，戈壁连天，关内草木稀疏，乱石嶙峋。关道中段更有天然石隘，仅可侧身而过，若在此处设下滚石、鹿角，千军万马也难寸进。

此地一夫守关，万夫莫开，进则扼西夏东出之路，退则保延州北大门，一旦关隘被破，宋境再无险可依。

这是北上的必经之路，范雍在接到赵祯一道比一道严厉、甚至可以说是杀气腾腾的旨意后，几乎压上了鄜延路所能调动的全部机动兵力，约万余步卒，仓促在此构筑防线，他们砍伐树木设置路障，挖掘壕沟，堆积矮墙，试图将李元昊的大军堵在这里。

然而，所有人都知道，以一万疲敝之师，对阵李元昊亲率的、至少还有两万五千以上的西夏精锐，且对方可能还有后续部队，胜算渺茫。

范雍得到的旨意是“不惜一切代价”、“拖住”、“若让李元昊走脱，提头来见”，这几乎是一道催命符。

这位以持重，有时被视为保守著称的文臣边帅，此刻愁白了头，却也只得硬着头皮，准备在此与西夏军决一死战，哪怕全军覆没，也要为皇帝亲征大军的到来争取时间。

就在这山雨欲来、士气低迷之际，林溪和狄青率领的二十六人，如同神兵天降，风尘仆仆地赶到了芦子关宋军大营。

他们的到来，尤其是带来的关于李元昊中军详细布防、行军规律、以及“狼卫”特点等珍贵情报，让焦头烂额的范雍如获至宝！更让他惊喜的是，来的两人中，竟有一位是曾在保安军血战中表现出色、他早有耳闻的指挥使狄青，以及一位气势不凡、自称原皇城司的林校尉。

范雍立刻召集众将议事，大帐内，气氛凝重，当狄青结合林溪的情报，提出了一套大胆的、利用地形和敌军心理的主动出击、层层消耗、重点打击其先锋与后勤的战术方案时，不少将领面露怀疑，以寡敌众，防守尚且艰难，还要主动出击？

然而，狄青的叙述条理清晰，对敌我优劣分析透彻，更关键的是，他提出由自己率领两千轻骑，他已从范雍处得知这支骑兵的存在，利用其机动性，执行最危险的反冲击和骚扰任务。而他提出的一个具体战法，让所有人侧目：“末将请命，率轻骑埋伏于隘口外侧的丘陵之后。待西夏先锋进入隘口，遭我步卒阻击，阵型拥挤混乱之际，我部突然杀出，目标直指其先锋中军及指挥将领！”狄青目光炯炯，声音沉稳有力，“为震慑敌胆，末将愿披发跣足，戴青铜獠牙面具，冲锋在前！以此异状，乱其心神，摧其锋锐！”

披发戴面具冲锋？这简直是近乎野蛮、不要命的打法！但仔细一想，在冷兵器时代，这种骇人的形象突然出现在战场上，确实能对敌军士气造成巨大打击，尤其是针对迷信鬼神的部分西夏军队。

林溪立刻表示愿率其麾下二十余精锐，配合狄青行动，他们擅长小队袭杀，可专门狙杀西夏军官和“狼卫”。

范雍看着眼前这两位眼神坚毅、浑身散发着百战余生煞气的年轻将领，又看了看帐中那些面带忧惧的部属，心中天平终于倾斜，与其坐等被优势敌军碾压，不如行险一搏，或许真能创造奇迹！

“好！”范雍拍案而起，“就依狄指挥使之策！各部依令行事，务必死守隘口！狄指挥使，林校尉，前线冲杀，就拜托二位了！此战若胜，二位当居首功！若败……老夫与诸位，共赴国难！”

“末将领命！”狄青与林溪齐声应诺，眼中燃烧着熊熊战意。

十一月二十七，午时，李元昊的大军前锋约五千人，在悍将野利遇乞的率领下，果然出现在芦子关外。

望着前方明显被加固过的隘口和严阵以待的宋军旗帜，野利遇乞嗤笑一声，毫不迟疑，下令前锋步跋子结阵，盾牌在前，强弩掩护，向隘口发起了试探性进攻。

宋军阵地顿时箭如雨下，滚木礌石砸落，战斗一开始就进入了白热化，西夏军战力强悍，虽然地形不利，但依旧步步紧逼，宋军防线承受着巨大压力，多处出现险情。

就在西夏先锋部队大半涌入隘口，阵型因地形开始变得有些拥挤，注意力都被正面宋军吸引之时

“呜——呜——呜——！”

三声苍凉而诡异的号角，突然从隘口侧方的丘陵后响起！那不是宋军常用的号角声！

紧接着，在野利遇乞和所有西夏兵惊愕的目光中，一支宋军轻骑，如同从地底冒出的幽灵，从丘陵后狂飙而出！为首一将，身形矫健，骑着一匹神骏的黑马，竟真的是散发飘扬，未戴头盔，脸上覆盖着一副狰狞恐怖的青铜面具，青面獠牙，在冬日的阳光下反射着幽幽寒光！他手中一杆铁枪，枪尖雪亮，直指西夏中军！

“杀——！”那面具将领发出一声不似人声的咆哮，声震四野，仿佛地狱恶鬼降临！他身后的骑兵也齐声呐喊，气势如虹，以决死的姿态，如同烧红的尖刀，狠狠捅进了西夏先锋部队的侧肋！

“那是什么怪物？！”

“宋军有鬼！有鬼啊！”

惊恐的呼喊瞬间在西夏军中蔓延，狄青这身打扮和悍不畏死的冲锋，完全超出了他们的认知，带来了巨大的心理冲击。前排的西夏兵下意识地避让，阵型出现了混乱。

狄青要的就是这个效果！他枪出如龙，精准狠辣，专挑敌军军官和旗帜所在之处冲击。所过之处，人仰马翻，鲜血飞溅！他身后的两千轻骑亦是憋了一股狠劲，跟着主将疯狂砍杀。

几乎同时，林溪率领的二十余人，如同最致命的毒蛇，从另一个方向悄无声息地渗入混乱的敌阵。

他们不参与正面冲撞，而是利用高超的潜行和刺杀技艺，专门寻找身披铁甲、指挥作战的西夏将领和那些穿着特殊黑色皮甲的“狼卫”，弩箭、短刀、甚至是冰可留下的高浓度麻醉吹针，无声无息地收割着生命。西夏军的指挥系统，开始出现滞涩和混乱。

野利遇乞又惊又怒，急忙调集兵力试图围堵这支突然出现的“鬼面”骑兵，但阵型已乱，加上狄青冲得太猛太刁，一时间竟难以有效组织反击。

正面防守的宋军步卒见援军如此悍勇，士气大振，吼叫着将更多的箭矢滚石砸向敌军。

西夏先锋部队在正面阻击和侧面突如其来的猛烈打击下，伤亡惨重，阵脚大乱，开始向隘口外溃退。野利遇乞虽极力弹压，但兵败如山倒，不得已只能下令后撤，退出隘口，整顿兵马。

第一次试探性进攻，竟以西夏先锋受挫告终！宋军防线，暂时稳住了！

消息传回后方李元昊中军，这位西夏皇帝闻报，眉头紧锁，他没想到宋军在此处布置了重兵，更没想到对方竟然还敢主动出击，并且手段如此……怪异悍勇。

“鬼面将领？”李元昊咀嚼着这个词，眼中闪过一丝阴霾，他本能地觉得，这或许与宋军试图营救冰可有关，他看了一眼身边依偎着的、似乎对外界战事浑然不觉的冰可，心中保护欲和占有欲更盛。

“传令野利遇乞，稳扎稳打，不必急于求成，朕倒要看看，宋军有多少血可以流在这里。”李元昊冷声下令。他并不十分担心前方战局，他兵力占优，时间也站在他这边，宋国皇帝的大军还远着呢，他只是不想让冰可受到任何惊扰，也不想在接近成功的路上，无谓地折损太多精锐。

然而，他并不知道，芦子关的这场小胜，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪正在扩散。狄青这个名字，以及他“披发戴面，冲锋陷阵”的悍勇形象，开始第一次进入西夏高层的视野，也为他未来的“面涅将军”传奇，写下了最初、也是最血腥的一笔。

而对林溪而言，这只是开始，他知道，更残酷的战斗还在后面，李元昊的主力尚未真正发力，而他们的目标，还深深陷在那座移动的华丽囚笼之中。

远处，赵祯的大军正在日夜兼程赶来，更远处，辽国的铁骑正在秘密向边境移动。

芦子关的血色，仅仅是这场因一人而起、席卷三国、注定波澜壮阔的围猎之战，拉开的第一道帷幕。