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第二十八章 米考伯先生发出挑战（第3页）

我和特拉德尔都轻声细气地表达了我们的看法，认为这一有关米考伯先生的发现毫无疑问是千真万确的，那样才能让他增光添彩。

“我不瞒您说，亲爱的科波菲尔先生。”米考伯太太说，“我早就觉察到，酿酒这个行当才特别适合米考伯先生。看看巴克利和珀金斯公司！看看杜鲁门、汉伯利和巴克斯顿公司！凭着我对米考伯先生的了解，他在那样广阔的天地里才能大放异彩。我听人家说，利润大得很呢！但是，如果米考伯先生进不了那些公司——因为他曾写信申请即便是低下的职位，人家也还是没有回复——那蒙着脑袋想这一档子的事又有什么用？没有用。我坚信，米考伯先生的举止风度……”

“哼！真是这样，亲爱的！”米考伯先生插嘴说。

“亲爱的，别插嘴。”米考伯太太说，把戴着棕色手套的手往他手上一按，“我坚信，科波菲尔先生，凭着米考伯先生的举止风度，他特别适合在银行业谋到职位。我心里就寻思着，如果我有一笔存款要存到某家银行，而米考伯先生的举止风度代表着那家银行，这样我就会信心倍增，一定会拓展业务关系。但是，如果形形色色的银行拒绝让米考伯先生施展才华，或者傲慢无礼地拒绝他的申请，那蒙着脑袋想这一档子事又有什么用？没有用。至于说到自己开办一家银行，我知道，如果我的娘家人选择把钱交到米考伯先生手上，那倒是可以开办一家。可是，如果他们不愿意把钱交到他手上——他们不会乐意——那开了又有什么用？我还是认为，我们和从前一样，还是原地踏步，毫无进展。”

我摇了摇头说：“没有一点儿进展。”特拉德尔也摇了摇头说：“没有一点儿进展。”

“我由此得出了什么结论呢？”米考伯太太接着说，还是那副神态，非要把事情说清楚明白不可，“亲爱的科波菲尔先生，我不可避免地得出了什么结论呢？显而易见，我们必须得活下去，我没有说错吧？”

我回答：“一点儿都没有说错！”特拉德尔也回答：“一点儿都没有说错！”随后，我还充满哲理地补充了一句，一个人要么活着，要么死亡。

“是这个道理，”米考伯太太回答，“完全是这个道理。可实际情况是，亲爱的科波菲尔，如果近期内情况没有大的改观，我们恐怕活不下去了。而我自己心里确信，同时最近我对米考伯先生说过几次，不要指望事情会自然而然地有转机。我们必须得适当推动一下。我或许说得不对，但我心里就是这么想的。”

我和特拉德尔两个人都对她的看法给予了高度赞扬。

“很好，”米考伯太太说，“那我有什么主张呢？就是这位米考伯先生，具备种种资格——而且才华横溢……”

“说真格的吧，亲爱的！”米考伯先生说。

“亲爱的，请让我把话说完。就是这位米考伯先生，具备种种资格，才华横溢——我得说，他有天才，不过这可能是出于一位做妻子的偏爱……”

我和特拉德尔两个人都低声地说：“不是的。”

“而就是这位米考伯先生，却没有适合的职位或者工作。这责任何在？显而易见，责任在社会。那么，我得公开一个令人不快的事实，而且大胆地挑战社会，要求改变这种状况。在我看来，亲爱的科波菲尔先生，”米考伯太太说，语气很强硬，“米考伯先生必须做的就是，把这种艰难困苦归咎于社会，实际上就等于说，‘让我看看，谁来承担这个责任，该负责人立刻站出来。’”

我冒昧地问了一声米考伯太太，这怎么办到。

“登告示，”米考伯太太说，“登到所有报纸上。在我看来，米考伯先生为了还自己一个公道，为了还他的家庭一个公道，而我甚至要说一句，为了还社会一个公道，这些情况他迄今为止都没有想到。他必须做的事情是，在所有报纸上登出告示，把自己的情况如何如何，清楚明白地描述一番，说自己如何如何有才能，最后指出，‘那就以丰厚的报酬聘用我吧，回复寄给坎登镇邮局威·米收，邮资预付。’”

“米考伯太太的这个主意，亲爱的科波菲尔，”米考伯先生说，硬衣领子碰到了下颌前，斜着瞥了一眼，“事实上，就是我上回有幸见到你时提到的那个飞跃。”

“登告示可是很花钱的啊。”我说了一声，满腹狐疑。

“确实是这样！”米考伯太太说，还是言之有理的语气，“说得很正确，亲爱的科波菲尔先生！同样的话我也对米考伯先生说了来着。尤其是因为这个，我认为，米考伯先生应当（正如我已经说过的，为了还他自己一个公道，为了还他的家庭一个公道，同时也为了还社会一个公道）筹措一笔钱——用期票来筹措。”

米考伯先生向后靠在椅子上，手里摆弄着眼镜，目光向上看着天花板。但我也认为，他在注视着正凝视着炉火的特拉德尔。

“如果我娘家人，”米考伯太太说，“不念亲情，不肯为那张期票做担保——我认为还有一个更好的商业名称可以表达我的意思……”

米考伯先生仍然看着天花板，说了一声：“贴现。”

“就是给那张期票贴现，”米考伯太太说，“那我的看法就是，米考伯先生应该到伦敦城去，带着那张期票到货币市场，拿去兑换成现金，拿到多少算多少。如果货币市场上的那些人非要米考伯先生做出巨大的牺牲不可，那就是有没有良心的问题了。我反正认定这是一种投资。亲爱的科波菲尔先生，我建议米考伯先生这样做。把它看成是一种投资，这是有稳定回报的，要拿定主意，不惜任何代价。”

我感觉到，但我现在肯定（自己不知道为什么），这是在米考伯太太身上表现出自我牺牲和忠贞不渝的品格，于是，我低声表达出了大致这个意思。特拉德尔顺着我的话，表达了同样的意思，但眼睛仍然凝视着炉火。

“我不打算，”米考伯太太说，喝完了杯子里的潘趣酒，裹了裹披肩，打算要撤回我的卧室里去了，“不打算再唠叨有关米考伯先生钱财方面的话题了。在您的火炉边，亲爱的科波菲尔先生，当着特拉德尔先生的面，他虽说不是老朋友，但也已经是我们中的一员了，我忍不住要让你们知道，我劝说米考伯先生的经过。我觉得，是时候了，米考伯先生应该发奋图强，而且——我还得加上一句——要维护他自己的地位，同时，我觉得，这些就是付诸实施的途径。我知道，我只是个女流之辈，商讨这些问题的时候，男人的判断力更靠得住。然而，我一定不会忘记，我在老家同爸爸和妈妈在一起生活的时候，爸爸总是习惯说：‘别看爱玛体质虚弱，但对问题的看法丝毫不比任何人差。’爸爸出于偏爱，这我很清楚，但是，他多少还是善于观察的人，无论从道义上还是从理智上来说，都不容我置疑。”

米考伯太太说完这番话之后，谢绝了我们要她再饮一杯潘趣酒的请求，回我的卧室去了。确实，我感觉到，她是个高尚的女人——属于罗马贵妇人的那种女人，在公众处于危难之际，可以干出一番英雄业绩。

我心情激动，满脑子都是这种感觉，于是向米考伯先生表示祝贺，祝贺他有这样一位通情达理的太太。特拉德尔也表示了祝贺。米考伯先生同我们先后握手，然后用手帕盖住了自己的脸庞，那上面的鼻烟味恐怕要比他自己意识到的浓得多。接着，他又兴高采烈地喝起潘趣酒来了。

米考伯先生口若悬河，高谈阔论，让我们懂得了，在他们的孩子身上，他们获得了新生。尽管面临经济的压力，但有孩子诞生，那是求之不得的事。他说，米考伯太太最近对这个事情疑虑重重，但他帮着消除了疑虑，使她安下心来。至于说到她的家人，他们和她根本就不是一路人，他完全不会理会他们的感受如何，他们或许可以——我用他的话来说——见鬼去。

米考伯先生随后对特拉德尔热情洋溢地赞扬了一番，说特拉德尔是个了不起的人，对于那种坚忍不拔的品格，他米考伯先生本人虽然不具备，但感谢上帝，他可以钦佩。米考伯先生充满深情地提到那位不熟悉的年轻小姐，特拉德尔对她真心相爱，小姐也用爱来回报他，给他幸福感。特拉德尔洋溢着对她的爱意，米考伯先生向她表示祝福，我也一样。特拉德尔对我们两个人表示谢意，语言朴实，发自内心，对此感到由衷的高兴：“我真的非常感谢你们，我向你们保证，她可是最最可爱的姑娘！”

紧接着，米考伯先生关怀备至，礼貌有加，不失时机地暗示着我的情感问题。他说，他已经深深地感觉到了，他的朋友科波菲尔爱上别人并且为别人所爱，只有他的朋友科波菲尔亲口郑重其事地加以否定，他才能消除心里这种印象。好一阵子，我感到身上发热，心里很不自在，脸上涨得通红，语无伦次，矢口否认，然后端着酒杯说，“行啊！那我就提议为多干杯吧！”这话一出口，弄得米考伯先生激动不已、心花怒放。他端着一杯潘趣酒跑到我的卧室里，以便让米考伯太太也来为多干杯。米考伯太太热情洋溢地干了杯，在卧室里尖声地大喊起来，“听啊！听啊！亲爱的科波菲尔先生，我真高兴，听啊！”一边拍打着墙壁，作为鼓掌。

随后，我们的话题转到一些更加具体的事情上。米考伯先生对我们说，他觉得住在坎登镇不方便，一旦告示登出去之后有什么好的转机，他说先要考虑做的一件事情就是搬家。他提到了在牛津街西端有一道排屋，正对着海德公园，他已经看中了那地方，但不指望马上就实现心愿，因为这件事情需要一大笔固定收入。他解释说，可能需要有一段时间，其间，要在某个地面的商业区住上一幢房子的上面一层，他也就心满意足了。比如说在皮卡迪利大街——那对于米考伯太太来说，是个令人赏心悦目的所在。在那里，增开一扇凸肚窗，或者在房顶上加建一层，或者做些诸如此类小的改变，他们便可以舒舒服服、体体面面地住上几年。他明确说了，不管他的境遇如何，或者说，不管他的住所坐落在何处，我们尽可以放心——总会替特拉德尔留着一个房间，替我留着一副刀叉。我们感谢他的一片真心诚意。他请求我们原谅他说了这些凡俗琐碎的事情，而对于一个完全要重新安排自己生活的人来说，说说这类事情也是情理之中。

米考伯太太又拍打起墙壁来，问茶是不是准备好了，打断了我们这段和谐友好的交谈。她替我们沏好了茶，态度十分优雅。我每次走近她身边传递茶杯和面包黄油，她就会轻声细语地问我，多长得皮肤白皙还是黝黑、身材矮小还是个头高挑，诸如此类的情况。我对她问这些情况心里很乐意。喝完茶之后，我们在炉火前面海阔天空地谈了很多话题。米考伯太太兴致勃勃，给我们唱了两首最最得意的歌曲：《潇洒的白衣中士》和《小塔夫林》（她唱歌的声调细小微弱、平淡无奇，我记得初次认识她时，曾把这种声调看作音质中的淡啤酒）。米考伯太太在老家和爸爸妈妈一起生活时，因唱这两支歌而闻名遐迩。米考伯先生告诉我们，他在她娘家听到她唱前面一首时，就被弄得心醉神迷，但当她唱到《小塔夫林》时，他就下定决心，一定

要设法赢得她的芳心，否则就不活了。

时间在十到十一点之间，米考伯太太站起身，把帽子放到浅棕色纸包里，然后戴上有带子的帽子。米考伯先生趁着特拉德尔穿外套的时机，把一封信塞到我手里，低声请求我有空的时候看一看。我也趁着这个当儿把蜡烛举到楼梯护栏的上方，好让他们看得见。米考伯先生走在最前面，领着米考伯太太，特拉德尔提着帽子跟在后面，这时候，我在楼梯口拦住了特拉德尔。

“特拉德尔，”我说，“米考伯先生没有什么恶意，可怜的人。不过，我要是你，什么都不会借给他。”